다카이치 사나에(高市早苗) 일본 총리가 최근 대만 유사시 개입 가능성을 언급한 이후 중일 관계가 급속히 냉각되면서 일본 정부가 중국의 경제 보복 조치 가능성에 강한 경계심을 드러내고 있다. 특히 전 세계 공급망의 핵심 자원인 희토류 수출 규제가 다시 거론되며 일본 산업계 전반에 긴장감이 감돌고 있다.
아사히신문은 19일, 중국 정부가 일본을 향해 여행 및 유학 자제를 당부하는 조치를 내리자 일본 내 관광 시장과 소비 부문이 위축될 것을 우려하는 목소리가 커지고 있다고 전했다. 일본 정부는 방일객 감소가 관광업에 미칠 타격뿐 아니라 소비 심리 둔화로 이어질 가능성도 주시하고 있다.
무엇보다 일본 정부가 가장 예민하게 바라보는 분야는 자동차 모터, 반도체 등 첨단산업 생산에 필수적인 희토류 공급 문제다. 중국은 전 세계 희토류 공급량의 약 90%를 차지하고 있으며, 일본도 이 자원 대부분을 중국에 의존하고 있다. 일본 경제산업성 관계자는 “언제 어떤 상황이 전개돼도 이상하지 않다”며 중국의 제재 가능성을 배제할 수 없다는 입장을 내비쳤다.
마이니치신문 역시 일본이 가장 경계하는 조치로 경제 제재를 꼽았다. 특히 2010년 센카쿠 열도(중국명 댜오위다오) 해역에서 발생한 중국 어선 충돌 사건 당시 중국이 희토류 수출을 제한했던 사례가 다시 주목받고 있다. 신문은 중국이 희토류 제재 카드를 꺼낼 경우 일본 기업들의 생산 활동이 직격탄을 맞을 수 있다고 경고했다.
이번 갈등은 일본 금융시장에도 민감하게 반영되고 있다. 18일 닛케이225지수는 전 거래일 대비 1620.93포인트(3.22%) 급락했으며, 시장에서는 중일 갈등 심화에 따른 투자심리 위축이 변동성을 확대시키고 있다는 분석이 이어지고 있다.
중국의 압박은 수산물 분야에서도 나타났다. 19일 주니치신문 등 일본 언론은 중국 정부가 일본산 수산물 수입 중단을 일본 측에 통보했다고 보도했다. 중국이 수산물 금수 조치까지 시행하게 된다면, 희토류 제재가 현실화될 가능성도 더 높아질 전망이다.
일본 정부는 대중 의존도를 줄이기 위해 희토류 대체 공급처 확보와 공급망 재편 정책을 강화하겠다는 방침을 세우고 있다. 일본 산업계 역시 중국의 향후 움직임에 따라 생산 차질 가능성까지 대비해야 하는 상황에 놓여 있으며, 중일 관계의 향방이 경제 전반에 중요한 영향을 미칠 것으로 보인다.
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