김성환 기후에너지환경부 장관은 26일 에너지 대전환이 인공지능(AI) 대전환과 함께 대한민국 국가 미래를 좌우할 핵심 과제라고 강조했다. 김 장관은 이날 오전 정부세종청사에서 열린 기자단 브리핑에서 기후에너지환경부가 제12차 전력수급 기본계획에 에너지 대전환의 방향과 중장기 비전을 담아낼 것이라고 밝혔다.
김 장관은 “에너지 대전환은 AI 대전환과 함께 국가 경쟁력의 근간이 되는 과제”라며 “제12차 전기본을 통해 변화하는 기술 환경과 산업 구조를 반영한 전력 수급 체계를 마련하겠다”고 말했다. 이어 AI 확산과 전기차 보급 확대에 따른 전기화 수요 증가를 면밀히 예측하고, 2050년 탄소중립 달성을 목표로 한 에너지믹스와 분산형 전력망 구축 방안을 과학적이고 객관적으로 수립하겠다고 설명했다.
◈여론 수렴 결과 반영… 신규 원전 2기 계획 유지
김성환 장관은 제12차 전기본 논의에 앞서 진행된 두 차례의 정책 토론회와 두 차례의 여론조사 결과도 함께 공개했다. 그는 제11차 전력수급 기본계획에서 확정된 신규 원전 2기 건설 계획을 계획대로 추진하겠다는 입장을 재확인했다.
김 장관은 “여론조사 결과 확대가 필요하다고 응답한 에너지원은 재생에너지와 원전 순으로 나타났고, 원전이 필요하다는 의견도 80%를 넘었다”며 “제11차 전기본에 반영된 신규 원전에 대해서도 60% 이상의 국민이 추진돼야 한다고 답했다”고 밝혔다. 그는 이러한 결과가 에너지 전환 과정에서 안정적인 전력 공급과 탄소 감축을 동시에 달성해야 한다는 국민적 인식을 보여주는 것이라고 설명했다.
◈석탄발전 2040년 제로화… LNG는 감축·수소화 전환
김 장관은 기후위기 대응을 위해 전력 부문의 구조적 전환이 불가피하다고 강조했다. 그는 “탄소 배출은 전 분야에서 감축돼야 하지만, 전력 부문은 기후위기와 미세먼지 등 환경 오염의 주요 원인이면서 전체 배출의 약 30%를 차지한다”며 “석탄발전은 오는 2040년까지 제로화해야 한다”고 밝혔다.
이어 “또 다른 주요 배출원인인 LNG 발전도 단계적으로 줄여 나가면서 수소화하거나 비상 전원화하는 방향으로 전환해 나가겠다”고 말했다. 김 장관은 이를 통해 전력 부문의 탄소 배출을 근본적으로 낮추는 것이 목표라고 설명했다.
◈재생에너지·원전 병행과 전력망 혁신 과제
김성환 장관은 전력 부문 전환의 핵심 해법으로 재생에너지와 원전을 병행하는 에너지 운영 전략을 제시했다. 그는 “재생에너지를 대폭 확대하면서 에너지저장장치(ESS)와 양수발전 등을 통해 간헐성 문제를 보완해야 한다”며 “원전 역시 안전성을 전제로 경직된 운전 방식의 한계를 개선해 나가야 한다”고 말했다.
재생에너지와 원전의 병행이 어렵다는 인식에 대해서는 “기후위기를 극복하고 탈탄소 녹색문명 사회로 나아가기 위해 반드시 풀어야 할 과제”라며 “신규 원전은 물론 기존 원전도 안전 운전 범위 내에서 보다 유연한 운전이 가능하도록 하겠다”고 밝혔다.
김 장관은 제12차 전력수급 기본계획 수립 과정에서 폭넓은 공론화를 이어가겠다는 방침도 밝혔다. 그는 “이번 공론화 과정에서 제기된 쟁점 과제를 포함해 다양한 형식의 토론회와 의견 수렴 절차를 통해 국민 의견을 충실히 반영하겠다”며 “사회적 합의를 바탕으로 한 에너지 대전환 로드맵을 완성하겠다”고 말했다.
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