통일부가 한미연합훈련과 관련해 군사적 차원뿐 아니라 남북관계와 한반도 정세 전반에서 중요한 의미가 있다며, 조건과 환경이 마련될 경우 논의가 가능하다는 입장을 밝혔다. 최근 일부에서 북한과의 대화 재개 카드로 한미연합훈련 조정을 제기한 가운데 정부가 이에 대해 공식 입장을 정리해 내놓은 것이다.
윤민호 통일부 대변인은 8일 정례 브리핑에서 한미연합훈련의 조정 문제를 타 부처와 협의하고 있느냐는 질문을 받고 “한미연합훈련은 군사적 측면을 넘어 남북관계와 한반도 정세에서 중요한 함의를 갖고 있다”고 말했다. 이어 “앞으로 조건과 환경이 조성된다면 이러한 사안이 논의될 수 있을 것으로 생각한다”고 덧붙였다.
윤 대변인의 발언은 연합훈련 조정 여부를 단순한 군사훈련 개념으로 보지 않고, 안보와 외교 전반에서 전략적으로 접근할 수 있음을 시사한 것으로 해석된다.
앞서 위성락 대통령실 국가안보실장은 7일 열린 ‘이재명 정부 출범 6개월 성과 간담회’에서 남북관계 개선을 위해 한미연합훈련 축소를 고려하고 있느냐는 질문에 대해 “생각할 수 있는 카드는 많지만 반드시 연합훈련을 직접적 카드로 고려하고 있지는 않다”고 말했다. 이는 정동영 통일부 장관이 내년 한미연합훈련 조정이 필요하다는 취지로 언급한 기존 발언과 온도 차를 보인 것으로 분석됐다.
정 장관은 앞서 북미대화 성사를 위해 내년 한미연합훈련의 조정이 불가피할 수 있다는 견해를 밝힌 바 있다. 두 발언 사이의 차이로 인해 정부 내 입장 조율 여부와 향후 방향에 관심이 모이고 있다.
한편 통일부는 남북 대화 재개를 위해 다양한 외교 채널과 방안을 검토 중이며, 한반도 정세 안정과 긴장 완화를 위해 국제사회와도 긴밀히 협력하고 있다고 설명했다.
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