댄 델젤은 네브래스카주 파필리온에 있는 리디머 루터교회의 목사이다. 그가 최근 미국 크리스천포스트에 신앙 교육에 대한 글을 게재했다. 제목은 "신앙 교육은 부모의 지속적인 가르침에서 시작된다"로, 많은 양의 댓글이 달리는 등 크리스천 부모들의 큰 호응을 얻었다. 다음은 그의 글 전문이다.
기독교 부모들은 자녀가 예수 그리스도를 사랑하고 신실한 제자로 성장하기를 바란다. 이러한 바람 속에서 일부 부모는 유아 세례를 택하고, 또 다른 부모는 자녀가 성장한 후 세례를 받을 수 있도록 하나님께 헌신하는 예식을 거행한다.
그러나 이러한 신성한 의식이 결국 자녀가 성장하여 신앙을 지키는 데 결정적인 영향을 미치는가? 세례나 헌신식에서 하나님의 이름이 불린 아이들이 청소년과 성인이 되었을 때, 과연 그리스도를 따르는 삶을 살게 될까?
일부 아이들은 하나님을 알고 그분과 함께하는 삶을 살아간다. 그러나 다른 이들은 부모가 바랐던 기독교 신앙에서 멀어지기도 한다. 그렇다면 차이를 만드는 요소는 무엇인가? 왜 어떤 아이들은 예수님을 따르고, 또 어떤 아이들은 그렇지 않은가?
◈유아 세례와 헌신식 후, 아이들은 어떻게 성장하는가?
수많은 유아 세례식과 헌신식을 보아왔을 것이다. 그렇다면 그 아이들이 청소년과 성인이 된 지금, 그들의 영적 상태는 어떠한가? 어떤 이들은 기쁨으로 예수님을 섬기며 자신의 자녀들에게도 신앙을 전수한다. 그러나 다른 이들은 예수님께 아무런 관심을 보이지 않으며, 하나님의 은혜와 구원의 기쁨을 알지 못한 채 살아간다.
유아 세례나 헌신식만으로 아이가 신앙적으로 성장할 것이라고 기대하는 것은 착각이다. 마치 단순한 출생이 건강한 성장과 안전한 가정환경을 보장하지 않는 것과 같다. 아이가 그리스도를 따르는 신실한 제자가 되려면, 오랜 시간에 걸친 부모의 사랑과 신중한 신앙 교육이 필요하다.
◈신앙 교육은 부모의 지속적인 가르침에서 시작된다
수 세기 동안 수많은 아이들이 예수님을 사랑하고 신뢰하며 따르는 삶을 살아왔다. 필자 역시 신앙 깊은 부모 밑에서 성장하는 축복을 누렸다. 아내 태미와 나는 두 아들과 두 딸을 믿음 안에서 양육하는 특권을 가졌다. 필자는 2017년 CP 기고문 ‘예수님을 사랑하는 아이로 키우는 5가지 방법’에서 이러한 신앙 교육의 기본적인 접근 방식을 설명한 바 있다.
유아 세례나 헌신식은 훌륭한 출발점이지만, 그 자체로 성숙한 신앙을 보장하지 않는다. 아이들과 청소년들은 부모의 사랑과 신앙 교육을 통해 복음을 기쁘게 받아들이고, 성경을 이해하며, 가족을 사랑하고, 이웃을 섬기는 법을 배워야 한다. 완벽한 아이도, 완벽한 청소년도, 완벽한 어른도 없다. 하지만 우리를 위해 십자가에서 희생하신 예수님 덕분에, 우리는 용서를 받을 수 있으며, 하나님을 기쁘시게 하는 삶을 배울 수 있다.
◈자녀를 예수님과 동행하도록 키우는가?
부모로서 가장 중요한 사명은 자녀가 예수님과 더욱 깊이 동행하는 삶을 살도록 돕는 것이다. 매일 복음의 씨앗을 심고 물을 준다면, 하나님께서 초자연적으로 자녀의 마음에서 그 씨앗을 자라게 하실 것이다. 또한 믿지 않는 부모 밑에서 자란 청소년과 성인조차도 주님을 알게 되는 기적적인 일이 일어나기도 한다.
그렇다면 당신의 어린 시절은 어땠는가? 그리고 오늘날 당신이 그리스도인이라면, 누가 당신을 예수님께 인도했는가? 부모가 복음을 지속적으로 전하며 올바른 신앙의 길을 걷도록 가르쳤는가? 혹은 친구, 직장 동료, 목회자가 당신을 영적으로 성장시키는 데 중요한 역할을 했는가? 만약 당신이 유아 세례를 받았거나 헌신식을 경험했다면, 현재의 신앙은 그때 헌신되었던 예수님의 이름을 반영하고 있는가?
◈신앙 교육은 지속적인 제자 훈련을 필요로 한다
아기 헌신식과 유아 세례는 의미 있는 의식이지만, 장기적인 신앙적 멘토링이 훨씬 더 중요하다. 이를 의심하는가? 그렇다면, 유아 때 세례를 받거나 헌신식을 했음에도 불구하고 현재 신앙적으로 멀어진 수많은 청소년과 성인을 떠올려 보라.
어떤 부모들은 유아 헌신식과 유아 세례에 대해 강한 성경적 확신을 가지고 있다. 하지만 모든 기독교 부모가 같은 방식을 선택하는 것은 아니다. 마찬가지로, 가정에서 자녀를 신앙적으로 양육하는 방법 또한 부모마다 다를 수 있다. 기독교 부모들은 다음과 같은 10가지 영역에서 신중한 결정을 내리며 하나님을 경외하고 가정을 축복하고자 한다.
10가지는 ▶유아 헌신식과 유아 세례 ▶가족과 함께하는 주일 예배 ▶가정 내 영적 대화 ▶필요할 때 서로에게 용서를 구하는 모습 보여주기 ▶봉사 활동 ▶성경적 가치관에 따른 가정 규칙 설정 ▶가족이 함께하는 기도 시간 ▶사랑이 담긴 훈육 ▶매일의 격려와 칭찬 ▶가정 내 성경 공부 등이 바로 그것이다.
◈희망을 놓지 말라
만약 당신이나 당신의 자녀가 현재 하나님으로부터 멀어져 있다면, 절망하지 말라. 하나님은 멀리 떠난 자들에게도 여전히 손을 뻗으시며, 그들을 다시 찾으신다. 하나님의 자비와 은혜는 가장 완악한 마음조차 변화시킬 수 있다. 주님께 당신과 가족에게 복음을 깊이 깨닫게 해달라고 기도하라. 그리고 오늘, 겸손과 회개의 마음으로 예수 그리스도의 십자가 앞으로 나아가라.
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