도널드 트럼프 미국 대통령이 김정은 북한 국무위원장과 연내 대면 회담을 추진하고 있다는 미국 언론 보도가 나왔다. 이르면 올가을 회동이 성사될 수 있으며, 오는 11월 중국 선전에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의가 계기가 될 가능성이 거론되고 있다.
월스트리트저널(WSJ)은 18일(현지시간) 복수의 미국 정부 관계자를 인용해 트럼프 대통령이 이르면 올해 가을 김 위원장과 만날 수 있도록 참모들에게 관련 방안을 추진하라고 지시하고 있다고 보도했다.
보도에 따르면 트럼프 대통령은 다음 아시아 순방 기간에 김 위원장과 직접 만나는 방안을 내부적으로 논의했다. 그의 다음 아시아 방문 일정으로는 11월 중국 선전에서 개최되는 APEC 정상회의가 거론되고 있다.
아직 구체적인 회담 날짜나 장소가 확정된 단계는 아니지만, 트럼프 대통령이 북미 정상 간 직접 대화를 다시 추진하고 있다는 점에서 향후 북한의 반응에 관심이 쏠리고 있다. 북한 유엔대표부는 관련 보도에 대한 논평 요청에 즉각 답하지 않은 것으로 전해졌다.
UFS 축소 지시 이어 대북 유화 메시지
트럼프 대통령은 최근 한미 연합군사연습 규모를 줄이라고 지시하는 등 북한을 향한 유화적 움직임을 잇달아 보였다.
트럼프 대통령은 지난 16일 미 국방부에 한미 연합연습 ‘을지 자유의 방패(UFS)’를 대폭 축소하라고 지시했다. 그는 김 위원장과의 관계를 언급하면서 연합훈련이 북한에 적대적인 신호로 받아들여질 수 있다는 취지의 입장을 밝혔다.
트럼프 대통령은 과거 첫 임기 당시에도 김 위원장과 정상외교를 추진하는 과정에서 한미 연합훈련을 조정한 바 있다. 이번 UFS 축소 역시 북미 대화를 다시 가동하기 위한 외교적 신호로 해석될 여지가 있다는 관측이 나오고 있다.
트럼프 대통령은 김 위원장과의 개인적 관계가 여전히 좋다는 점도 거듭 강조하고 있다. 북미 양측은 트럼프 대통령의 첫 임기 당시 여러 차례 정상회담을 가졌지만 이후 비핵화 협상은 장기간 교착 상태를 이어왔다.
트럼프 “김정은, 대화 요청에 반응…매우 긍정적”
트럼프 대통령은 17일 김 위원장이 자신의 대화 제안에 반응했다고 직접 밝혔다.
그는 백악관 행사 이후 취재진이 김 위원장의 반응 여부를 묻자 김 위원장이 답변했다는 취지로 말한 뒤 현재 상황에 대해 “매우 긍정적”이라고 평가했다. 다만 김 위원장이 언제, 어떤 방식으로 메시지를 전달했는지 구체적인 내용은 공개하지 않았다.
이 같은 발언은 트럼프 대통령이 올가을 김 위원장과의 만남을 추진하고 있다는 WSJ 보도와 맞물리면서 북미 정상외교가 다시 움직일 수 있다는 관측에 힘을 싣고 있다.
다만 북한이 실제 회담에 응할지와 협상 의제를 둘러싼 양측의 입장 차이가 좁혀질지는 아직 불투명하다. 북한은 최근 러시아·중국과 관계를 강화해왔고, 북핵 문제를 둘러싼 북미 간 견해차도 여전히 큰 상황이다.
트럼프 대통령과 김 위원장의 회담이 실제 성사될 경우 북미 정상 간 대면 외교가 다시 시작되는 계기가 될 전망이다. 특히 11월 APEC 정상회의를 전후해 양측의 접촉이 구체화될지 주목된다.
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