미국 정부가 한국의 대미 투자 이행 속도를 높이라고 압박하는 가운데 김정관 산업통상부 장관이 미국을 찾아 트럼프 행정부 주요 인사들과 잇달아 회동했다. 정부는 이르면 이달 말 대미 투자 1호 프로젝트를 최종 확정해 발표하는 방안을 검토하고 있다.
산업통상부는 김 장관이 지난 16일(현지시간)부터 나흘간 미국 워싱턴 D.C.에서 하워드 러트닉 미 상무부 장관을 비롯한 행정부 주요 인사들과 면담했다고 19일 밝혔다.
김 장관은 17일과 18일 이틀에 걸쳐 러트닉 장관과 만나 대미 투자 프로젝트를 둘러싼 주요 쟁점을 논의했다. 두 사람이 직접 만난 것은 지난달 면담 이후 약 3주 만이다.
대미 투자 프로젝트 협상이 막바지 단계에 접어든 만큼 양국 협상 책임자들이 직접 만나 세부 쟁점을 최종 조율한 것으로 보인다.
러트닉과 투자 쟁점 논의…그리어 USTR 대표도 면담
김 장관은 이번 방미에 앞서 “막판이 되면서 실무적으로 다양한 구체적 쟁점들이 나오고 있다”며 “화상회의와 실무접촉도 했지만 전체적으로 정리할 필요가 있는 상황”이라고 설명했다.
김 장관은 제이미슨 그리어 미국 무역대표부(USTR) 대표와도 만나 무역법 301조 조사 등 주요 통상 현안을 논의할 예정이다. 한미 통상당국 간 협의 채널을 안정적으로 운영하는 방안도 논의 대상이다.
그동안 정부는 김 장관이 러트닉 장관과 대미 투자 문제를 협의하고 통상교섭본부장이 USTR과 비관세장벽 등 통상 현안을 논의하는 방식으로 협상을 진행해왔다.
그러나 최근 여한구 전 산업부 통상교섭본부장이 직권면직되면서 김 장관이 USTR과의 협상까지 직접 챙기게 됐다.
김 장관은 러셀 보우트 미국 백악관 예산관리국(OMB) 국장과도 회동할 예정이다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 발표한 조선 산업 기반 재건 방침과 관련한 후속 동향을 파악하고 한미 조선 협력 강화 방안을 논의할 계획이다.
美, 3500억달러 투자 이행 속도에 압박
김 장관이 직접 미국을 찾아 행정부 주요 인사들과 연쇄 회동에 나선 배경에는 한국의 대미 투자 이행 속도를 둘러싼 미국 측의 압박이 자리하고 있다.
미국 정치전문매체 폴리티코는 지난 17일 복수의 소식통을 인용해 트럼프 대통령이 한국 정부가 약속한 3500억달러 규모의 대미 투자 이행 속도에 불만을 가지고 있다고 보도했다.
이에 따라 김 장관의 이번 방미는 한국 정부의 투자 이행 의지를 미국 측에 다시 확인시키고 사업 추진 일정을 조율하기 위한 행보로 해석되고 있다.
관심은 대미 투자 1호 프로젝트에 쏠리고 있다. 정부는 현재 에너지 분야를 첫 투자 사업으로 검토하고 있는 것으로 전해졌다.
업계에서는 약 198억달러, 한화로 약 28조원 규모의 미국 텍사스 액화천연가스(LNG) 발전소 프로젝트가 첫 사업으로 유력하게 거론되고 있다.
일각에서는 미국 측이 메모리 반도체 관련 투자를 1호 프로젝트로 요구했다는 보도도 나왔지만 정부는 이를 부인한 바 있다.
정부 “한미 통상관계·이익균형 유지 위해 대응”
정부는 대미 투자 프로젝트 최종 확정 전까지 신중한 입장을 유지하고 있다.
산업부 관계자는 “한미 간 통상관계가 안정적으로 유지되고 지난해 관세 합의 결과 달성된 이익균형이 유지될 수 있도록 적극 대응해 나갈 계획”이라고 밝혔다.
정부가 이르면 이달 말 첫 대미 투자 프로젝트를 확정할 방침인 가운데 김 장관과 미국 측의 이번 협의 결과가 구체적인 사업 선정과 향후 대미 투자 일정에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.
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