시진핑 중국 국가주석이 북한을 국빈 방문하기 위해 8일 평양에 도착하며 7년 만의 공식 방북 일정을 본격적으로 시작했다. 중국 관영 매체인 CCTV와 신화통신 등 외신 보도에 따르면, 시 주석이 탑승한 전용기는 이날 정오 무렵 평양 순안공항에 도착했다.
공항에는 김정은 북한 국무위원장과 부인 리설주 여사가 직접 마중 나와 시 주석 일행을 예우를 다해 맞이했다. 전용기 트랩을 내려온 시 주석은 김 위원장과 반갑게 악수를 나눴으며, 뒤이어 대기하던 화동들로부터 꽃다발을 전달받았다. 이날 영접 행렬에는 왕야쥔 주북한 중국대사도 동참해 시 주석 일행의 평양 도착을 환영했다.
◈ 7년 만의 평양행, 김정은 위원장 부부 직접 영접으로 예우 극대화
이번 북한 국빈방문은 8일부터 9일까지 1박 2일간의 일정으로 조율됐다. 시 주석의 방북은 지난 2019년 6월 이후 정확히 7년 만에 성사된 것으로, 오랜 기간 유지되어 온 양국 간의 교류를 재개한다는 의미를 지닌다. 방북 기간 동안 시 주석은 김정은 위원장과의 정상회담을 통해 북중 관계의 발전 방향을 모색하고, 한반도 정세를 비롯한 상호 공동 관심사에 대해 폭넓은 의견을 교환할 방침이다.
특히 이번 일정은 시 주석이 올해 들어 처음으로 나서는 해외 방문이라는 점에서 외교가의 주목을 받고 있다. 연초 첫 순방지로 평양을 선택한 것은 그만큼 향후 대외 정책에서 북한과의 공조 체계를 긴밀하게 다지겠다는 의지가 반영된 행보로 풀이된다.
◈ 왕이 등 핵심 측근 동행… 첫 해외 일정으로 북중 밀착 과시
중국의 핵심 외교·안보 라인이 총출동한 수행원 명단도 눈길을 끈다. 시 주석의 부인 펑리위안 여사를 비롯해 중국 지도부의 실세인 차이치 중국공산당 중앙정치국 상무위원 겸 중앙판공청 주임, 그리고 중국 외교의 사령탑인 왕이 공산당 중앙정치국 위원 겸 외교부장 등이 이번 평양 방문길에 동행했다.
이처럼 권력 핵심층이 대거 수행단에 합류함에 따라, 이번 국빈방문 기간 동안 북중 관계 전반을 아우르는 실질적이고 깊이 있는 논의가 전개될 것으로 전망된다. 양국 정상은 정상회담을 통해 밀착 관계를 더욱 공고히 하는 한편, 급변하는 국제 정세 속에서 공동의 대응 방안을 구체화할 것으로 보인다.
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