도널드 트럼프 미국 대통령이 우크라이나에 억류 중인 북한군 포로들의 보호를 요청하는 서한에 회신한 사실이 탈북민 단체를 통해 확인됐다. 북한군자유송환비상대책위원회는 10일 해외 연대단체를 통해 트럼프 대통령의 답신을 받았다고 밝혔다.
비대위에 따르면 해외 연대단체인 미국탈북민인권단체 자유조선인협회는 지난달 25일 트럼프 대통령에게 서한을 보내 우크라이나에 억류된 북한군 포로들의 인권 보호를 요청했다. 협회는 서한에서 해당 포로들이 대한민국 또는 제3국으로의 이주 의사를 반복적이고 명확하게 밝혀왔다는 점을 강조했다.
협회는 또 이들이 북한으로 강제 송환될 경우 처형과 고문, 정치범수용소 수감, 강제실종 등 중대한 인권 침해에 직면할 가능성이 크다고 지적했다. 이에 따라 제네바협약을 비롯한 국제 인권 규범에 근거해 국제사회 차원의 보호 조치가 필요하다고 주장했다.
비대위가 공개한 회신에서 트럼프 대통령은 “시간을 내어 당신의 이야기를 들려준 데 대해 감사하다”고 밝혔다. 이어 “당신처럼 자랑스럽고 근면 성실한 시민들이 있기에 나는 우리의 가치를 지키고 자유를 수호하며 미국을 최우선에 두기 위한 노력을 결코 멈추지 않을 것”이라고 언급했다.
다만 트럼프 대통령은 우크라이나에 억류된 북한군 포로 문제에 대해 구체적인 입장이나 후속 조치를 직접적으로 언급하지는 않았다.
앞서 지난해 1월 우크라이나군에 생포된 북한군 포로 2명은 언론 인터뷰 등을 통해 한국행을 원한다는 의사를 여러 차례 공개적으로 밝혀왔다. 탈북민 단체들은 이들의 신변 안전과 의사 존중을 위해 국제사회의 지속적인 관심과 보호 조치가 필요하다고 강조하고 있다.
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