수도권 쏠림 현상이 현재와 같은 추세로 이어질 경우, 향후 20년 뒤에는 경제활동인구가 1만 명에도 미치지 못하는 시군구가 전국에 15곳에 달할 것이라는 전망이 제기됐다. 청년층의 대도시 유출을 막고, 장년층의 중소도시 유입을 촉진하기 위해 지역 거점도시 육성이 시급하다는 제언이 뒤따랐다.
한국은행은 14일 ‘BOK경제연구’ 시리즈로 발간한 보고서 ‘인구변화가 지역별 노동시장에 미치는 영향 분석’에서 이 같은 전망을 내놨다. 이번 보고서는 이철희 서울대 경제학부 교수와 정종우 한국은행 인구노동연구실 부연구위원이 공동 집필했다.
그동안은 전국 단위나 수도권과 비수도권을 구분해 노동시장 변화를 살펴보는 방식이 주를 이뤘다. 그러나 이번 연구는 2022년부터 2042년까지 시군구 단위의 경제활동인구 변화를 세밀하게 예측한 점에서 차별화된다. 분석 결과, 출산·사망 및 인구이동을 고려했을 때 지역별 경제활동인구 격차는 앞으로 더욱 확대될 것으로 나타났다.
현재 경제활동인구가 1만 명 미만인 시군구는 없지만, 2042년에는 15곳으로 늘어날 것으로 예상됐다. 반대로 경제활동인구가 30만 명을 웃도는 시군구는 현재 18곳에서 21곳으로 증가할 것으로 전망돼, 지역 간 인구 양극화가 심화될 것으로 분석됐다. 우리나라 전체 시군구 수는 229곳이다.
연령대별 인구 이동 패턴도 뚜렷하게 갈렸다. 청년층은 중소도시에서 대도시로, 혹은 인구가 줄어드는 도시에서 증가하는 도시로 이동하는 경향이 강하게 나타났다. 반대로 장년층은 대도시에서 중소도시로 옮겨가는 모습이 뚜렷했다. 이는 세대별로 정반대의 이동 흐름이 나타나고 있음을 보여준다.
연구진은 이러한 분석을 토대로 청년층의 대도시 집중을 완화하고, 장년층의 중소도시 유입을 확대하는 정책이 필요하다고 결론지었다. 이를 위해 청년층에게는 양질의 일자리와 수준 높은 교육·문화 인프라를 제공할 수 있는 지역 거점도시를 육성해야 하며, 장년층에게는 산업 기반 강화와 함께 복지·의료 서비스 확충을 통해 중소도시 정착을 장려해야 한다고 제안했다.
정종우 부연구위원은 “지역 거점도시를 육성하면 청년층의 수도권 집중을 일정 부분 완화할 수 있다”며 “인구가 거점 도시로 분산되면 노동시장에서 발생하는 수급 불균형 문제도 완화될 것”이라고 설명했다.
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