도널드 트럼프 미국 대통령이 오는 5월 중순 중국 베이징을 방문해 시진핑 국가주석과 정상회담을 가질 예정이다.
당초 이달 말로 예정됐던 방중 일정은 이란과의 군사 충돌 여파로 연기됐으며, 전체 일정도 기존 2박 3일에서 1박 2일로 축소됐다.
25일(현지 시간) 캐럴라인 레빗 백악관 대변인은 정례 브리핑에서 “트럼프 대통령과 시진핑 주석 간 회담이 5월 14일부터 15일까지 베이징에서 개최될 예정”이라고 밝혔다.
이어 “멜라니아 여사와 트럼프 대통령은 시 주석과 펑리위안 여사의 워싱턴 답방을 초청할 계획이며, 구체적인 일정은 추후 발표될 것”이라고 설명했다.
트럼프 대통령 역시 소셜미디어 트루스소셜을 통해 방중 일정이 재조정됐다고 밝히며 “시 주석과 함께하는 시간을 매우 기대하고 있으며, 이는 기념비적인 행사가 될 것”이라고 언급했다.
또한 그는 “올해 하반기 워싱턴에서 시 주석과 펑리위안 여사를 위한 답방 행사도 예정돼 있다”며 양국 간 정상외교 일정이 이어질 것임을 시사했다.
트럼프 대통령과 시 주석은 지난해 10월 한국 부산에서 정상회담을 가진 이후 약 7개월 만에 다시 만나게 된다.
이번 미중 정상회담은 양국 관계 전반에 걸친 주요 현안을 논의하는 계기가 될 것으로 보인다.
당초 양국은 트럼프 대통령이 이달 31일부터 다음 달 2일까지 베이징을 방문하는 일정에 합의했으나, 중동 지역 긴장 고조로 일정이 연기됐다.
미국은 전쟁 상황에서 대통령이 장기간 자리를 비우는 것이 적절하지 않다고 판단해 일정 조정을 요청했고, 중국 측도 이를 수용한 것으로 전해졌다.
레빗 대변인은 “시 주석은 현재 진행 중인 작전 기간 동안 트럼프 대통령이 미국에 머무는 것이 중요하다는 점을 이해했다”며 “연기 요청을 받아들여 새로운 일정이 확정됐다”고 밝혔다.
조정된 일정에 따라 방중 기간은 크게 줄어들 전망이다. 워싱턴과 베이징 간 비행시간이 13시간 이상 소요되고 약 12시간의 시차까지 존재하는 점을 고려할 때, 실제 체류 시간은 제한적일 것으로 보인다.
트럼프 대통령이 5월 14일 출발하더라도 현지 도착은 다음 날이 될 가능성이 높으며, 도착 당일 정상회담을 진행한 뒤 곧바로 귀국 일정에 들어갈 가능성이 제기된다.
이에 따라 정상회담 외 추가 일정은 최소화될 가능성이 크다.
일각에서는 트럼프 대통령의 방중을 계기로 북미 간 접촉 가능성이 거론되고 있지만, 일정 축소로 인해 관련 논의가 이뤄질 물리적 시간은 제한될 것으로 보인다.
또한 미국과 이란 간 군사 충돌이 장기화될 경우, 이미 조정된 방중 일정에도 추가적인 변수가 될 가능성이 있다.
레빗 대변인은 전쟁 종료 시점과 관련해 “작전은 약 4~6주 정도 소요될 것으로 예상하고 있다”고 밝혔다.
한편 중국 정부는 현재까지 트럼프 대통령의 방중 일정과 관련해 공식 입장을 내놓지 않은 상태다.
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