더불어민주당이 조국혁신당과의 이른바 ‘흡수합당’ 논란과 관련해 논의가 앞서 나가고 있다며 진화에 나섰다. 박수현 민주당 수석대변인은 26일 국회에서 열린 최고위원회의 직후 기자들과 만나 “현재로서는 논의하기에 매우 이르고 적절하지 않다”며 신중한 입장을 밝혔다.
박 수석대변인은 “양당 간 어떤 형태의 논의든 각 당의 당원들에게 의견을 묻는 절차가 먼저 진행돼야 한다”며 “당원이 합당을 하라고 하면 하는 것이고, 하지 말라고 하면 하지 않는 것이 민주당의 기본 원칙”이라고 강조했다. 이어 “아직 당원 추인 결정조차 이뤄지지 않은 상황에서 합당 방식이나 실무 협의와 관련한 언급이 나오는 것은 적절하지 않다”고 선을 그었다.
이번 논란은 정청래 민주당 대표가 지난 22일 조국혁신당에 합당을 전격 제안하면서 불거졌다. 이에 조국 조국혁신당 대표는 당의 독자성과 정치적 DNA를 보존·확대해야 한다는 원칙을 제시하며 신중한 태도를 보여 왔다.
이후 조승래 민주당 사무총장은 전날 기자간담회에서 “민주당이라는 큰 생명체 안에서 조국혁신당의 DNA도 잘 섞이게 될 것”이라고 언급했고, 같은 날 민주당 당명 유지 방침도 거론했다. 이를 두고 정치권 안팎에서는 민주당이 흡수합당을 염두에 둔 것 아니냐는 해석이 제기되며 논란이 확산됐다.
조국혁신당은 민주당 내부 발언에 대해 즉각 반발했다. 서왕진 조국혁신당 원내대표는 26일 조승래 사무총장의 발언을 거론하며 “당명 고수 입장과 맞물려 흡수합당론으로 해석되고 있다”며 “본격적인 통합 논의가 시작되기도 전에 이러한 오해가 형성되는 데 대해 강한 유감을 표한다”고 밝혔다.
서 원내대표는 양당 간 논의는 상호 존중과 독자성 보장을 전제로 진행돼야 한다는 점을 강조하며, 성급한 해석이나 일방적 전제가 향후 협의 과정에 부담으로 작용할 수 있다고 지적했다.
민주당은 당원 의견 수렴을 최우선 원칙으로 삼아 통합 논의에 신중히 접근하겠다는 입장을 유지하고 있는 반면, 조국혁신당은 독자적 정체성이 훼손될 수 있다는 우려 속에 ‘흡수합당’ 프레임에 경계심을 드러내고 있다. 양당이 공식적인 통합 논의에 착수하기 전부터 미묘한 신경전이 이어지면서, 향후 논의가 어떤 방향으로 전개될지 주목되고 있다.
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