윤석열 전 대통령의 비상계엄 옹호 발언으로 논란을 빚은 강준욱 대통령실 국민통합비서관이 22일 자진 사퇴했다. 논란이 확산된 지 이틀 만이다. 대통령실은 이를 국민 요구에 대한 응답이라며 받아들였지만, 인사 검증 실패와 통합 메시지의 혼선이라는 지적이 제기된다.
강유정 대통령실 대변인은 이날 브리핑에서 "강 비서관이 과오에 대해 사과하며 자진 사퇴 의사를 밝혔다"며 "이재명 대통령이 이를 수용했다"고 전했다.
대통령실은 강 비서관의 기용이 보수 인사 포용 차원이었다고 설명했지만, 결과적으로 국민 여론과 어긋났다는 판단이 나왔다고 덧붙였다.
강 비서관은 저서 『야만의 민주주의』에서 12·3 비상계엄을 옹호했고, 2018년에는 "식민지 근대화론을 믿으며 강제징용은 사실이 아니다"는 글을 올려 논란을 자초했다. 사과문을 발표했지만, 통합을 책임지는 인물로서 부적절하다는 비판이 거셌다.
초기에는 임명 유지를 시도했지만, 여권 내부 비판이 커지면서 결국 자진 사퇴 형식으로 정리된 것으로 풀이된다. 민주당 측은 "후임자는 통합의 가치를 이해할 수 있는 인물이어야 한다"고 강조했다.
대통령실은 후임도 보수 인사 중에서 발탁할 방침이다. 강 대변인은 "통합 가치를 실현할 인물로 임명할 것"이라고 말했다.
논란이 인사 검증 실패라는 지적에 대해, 대통령실은 시스템상 문제는 없었다는 입장이다. 강 대변인은 "일부는 검증 범위를 넘어선 사안이며, 사의 표명은 책임 있는 대응"이라고 설명했다. 그는 "정부 조직이 과중한 업무 속에서도 최선을 다하고 있다"며 책임 있는 자세를 강조했다.
한편, '보좌진 갑질' 의혹이 제기된 강선우 여성가족부 장관 후보자에 대해서는 대통령실이 기존 입장을 유지하며 임명을 강행할 방침이다. 대통령은 이날 국회에 인사청문 경과보고서 재송부를 요청할 예정이며, 이번 주 내로 임명 절차를 마무리할 계획이다.
강 후보자를 둘러싼 반대는 야당뿐 아니라 진보 진영 내부에서도 제기되고 있지만, 대통령실은 번복 없이 추진하겠다는 입장을 고수하고 있다. 연이은 인사 논란 속에서 이재명 정부의 인사 기준과 통합 전략에 대한 논란은 계속되고 있다.
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