차기 대선 주자로 유력한 이재명 더불어민주당 대표를 향한 여권과 당내 비이재명(비명)계 인사들의 견제가 본격화되고 있다. 여당은 개헌특위를 발족하며 이 대표를 겨냥해 개헌 논의 참여를 압박하고 있고, 비명계 주자들도 개헌 의지를 내세우며 이 대표와의 차별화를 꾀하고 있다.
이 대표는 "지금은 내란을 극복하는 것이 우선"이라며 대통령 임기 단축 및 권력 구조 개편을 포함한 개헌 논의에 반대하고 있다. 그러나 여야를 막론한 차기 주자들이 개헌을 고리로 압박에 나서면서 그의 입장이 더욱 좁아지는 상황이다.
국민의힘은 4일 헌법개정특별위원회의 첫 회의를 열며 당 차원의 개헌 논의를 본격화했다. 위원장을 맡은 주호영 국회 부의장은 "이재명 대표를 제외한 전직 민주당 대표, 민주당 출신 국회의장, 총리 등 모두가 개헌의 필요성을 인정하고 있다"며 이 대표의 개헌 논의 동참을 촉구했다.
주 부의장은 회의 후 기자들과 만나 "개헌이 이루어지지 않은 이유는 유력 대선 주자들이 현행 체제로 선거를 치르려 했기 때문"이라며 "이 대표가 개인적 이익을 이유로 개헌을 거부하고 있다"고 지적했다.
여야 대선 주자들은 앞다투어 임기 단축 개헌론을 내세우고 있다. 국민의힘의 한동훈 전 대표와 오세훈 서울시장은 "차기 대통령은 3년만 임기를 수행해야 한다"며 이 대표를 압박하고 있다. 민주당 내 비명계 주자인 김동연 경기지사도 차기 대통령 임기를 2년 단축해 2028년 총선과 대선을 동시에 치르는 개헌안을 언급했다.
김 지사는 지난달 이 대표와의 회동에서도 "제7공화국을 위한 개헌 논의조차 이뤄지지 않아 유감"이라며 개헌 필요성을 강조했다.
이 대표 측은 5일 "개헌 자체를 반대하는 것이 아니라 시점이 문제"라며 대선 국면이 본격화된 이후에야 입장을 정리할 것이라고 밝혔다. 이 대표는 MBC '100분 토론'에서 "지금 개헌 논의를 시작하면 대통령 탄핵과 헌정 질서 회복 문제 등이 뒷전으로 밀릴 가능성이 있다"며 "개헌 논의는 보수 세력에 유리한 블랙홀이 될 것"이라고 주장했다.
그는 과거 대선에서도 개헌을 공약했음을 강조하며 "지난 대선에서 4년 중임제와 결선투표제를 포함한 개헌안을 발표한 바 있다"고 밝혔다. 그러나 이번 대선에서 개헌에 대한 적극적인 입장 표명이 있을지는 불투명하다는 분석도 나온다.
야권에서는 '대선 오픈 프라이머리(완전국민경선)'를 도입하자는 제안이 나오며 경선 방식이 또 다른 변수로 떠오르고 있다. 조국혁신당은 전날 100% 온라인 국민 투표로 야권 단일 후보를 선출하자고 민주당에 제안했다. 김선민 당 대표 권한대행은 "각 정당 후보들이 제한 없이 참여하는 원샷 방식으로 진행하자"며 단계적 경선 방식을 제시했다.
이를 두고 정치권에서는 혁신당이 지난 대선 당시 진보 진영 표 분산을 고려해 협상력을 높이려 한다는 해석이 나오고 있다. 비명계도 같은 목소리를 내고 있다. 비명계 전직 의원 모임 '초일회'의 양기대 전 의원은 "일반 국민이 100% 참여하는 완전국민경선제를 도입해야 한다"고 주장했다.
민주당은 경선 방식에 대해 아직 공식 입장을 정하지 않았으나, 조기 대선이라는 특성상 경선 룰 변경이 쉽지 않다는 기류가 강하다. 특히 당원 중심 정당임을 강조하는 만큼 당원을 배제하는 방안에는 부정적인 입장이 지배적이다.
당 지도부의 한 의원은 "경선 방식은 윤 대통령 탄핵 심판 결과가 나온 후 논의할 문제"라면서도 "당원 반영 비율을 축소하는 정도는 논의 가능하지만, 완전국민경선제는 정당 민주주의에 반하는 것이므로 수용할 수 없다"고 밝혔다.
야권 관계자는 "이 대표가 대선 승리를 위해 범야권 연대와 당내 통합을 고려해야 하는 만큼 이들 요구를 무시하기는 어려울 것"이라며 "대선 국면에 돌입하면 경선 방식을 둘러싼 협상이 불가피할 것"이라고 내다봤다. 다만, "이 대표 외에 야권 내에서 대선을 치를 유력 주자가 없는 만큼 혁신당과 비명계가 실질적인 협상력을 가질지는 미지수"라고 덧붙였다.
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