언론회는 최근 한국오픈도어선교회가 발표한 ‘세계 기독교 박해 지수(World Watch List)’를 인용하며, “북한은 23년째 기독교 박해가 지구상에서 가장 심각한 나라로 조사되었다”고 밝혔다. 해당 조사는 2024년 10월 1일부터 2025년 9월 30일까지 1년간 진행된 것으로, 오픈도어 현장 사역자들의 자료와 국내외 전문가 및 박해 분석가들의 연구 결과를 종합해 수치화한 것이다.
보고서에 따르면 기독교 박해 상위 10개국은 북한을 비롯해 소말리아, 예멘, 수단, 에리트레아, 시리아, 나이지리아, 파키스탄, 리비아, 이란 순으로 나타났다. 이 밖에도 인도(12위), 사우디아라비아(13위), 중국(17위), 이라크(18위), 이집트(42위), 네팔(46위) 등 다수 국가가 높은 박해 지수를 기록했다.
언론회는 특히 “대부분의 이슬람 국가에서 기독교 박해가 강력하게 나타나고 있다”는 점에 주목했다. 실제로 박해 지수 상위 50개국 가운데 이슬람 국가가 26개국으로 절반을 넘는 것으로 집계됐으며, 이는 종교적 소수자에 대한 구조적 억압이 광범위하게 존재함을 보여준다고 지적했다.
세계 기독교 박해 지수는 폭력, 개인 생활, 가족 생활, 공동체 생활, 국가 생활, 교회 생활 등 6개 영역을 기준으로 평가되며, 박해 정도에 따라 ‘높음’, ‘매우 높음’, ‘극심함’으로 분류된다. 이번 조사에서는 지난 1년 동안 전 세계에서 신앙을 이유로 살해된 기독교인이 4,849명에 달했으며, 법정 선고 1,298건, 강간 및 성적 괴롭힘 4,055건, 거주지를 떠나거나 은신해야 했던 사례가 20만 명을 넘어선 것으로 나타났다. 현재 전 세계적으로 약 3억 8,800만 명이 심각한 신앙 박해에 직면해 있는 것으로 조사됐다.
언론회는 “어느 나라에서든 종교의 자유는 반드시 보장되어야 하며, 이는 진정한 자유를 가늠하는 척도”라며 “종교를 억압하고 박해하는 일은 인간의 기본적인 자유와 인권을 말살하는 명백한 증거”라고 강조했다. 특히 북한에 대해서는 “23년 동안 기독교 박해 1위를 기록하고 있다는 사실은 매우 수치스럽고 개탄스러운 일”이라고 강하게 비판했다.
이어 “우리는 북한의 ‘종교 자유’를 위하여 더욱 기도해야 하며, 북한과의 모든 만남과 교류에서 북한 주민의 자유권을 당당히 요구해야 한다”며 “비록 북한 당국이 이를 반기지 않더라도, 인권 문제의 심각성을 끊임없이 깨우쳐 주어야 한다”고 밝혔다.
언론회는 논평 말미에서 “억압받는 이들의 목소리에 귀를 기울이고, 북한을 포함한 모든 박해 국가에서 신앙의 자유가 온전히 회복될 수 있도록 국제사회와 연대해 지속적인 관심과 노력을 기울여야 할 것”이라고 강조했다.
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