한국석유공사가 동해 심해 가스전 개발을 위한 재원을 마련하기 위해 4억800만 달러(약 5857억 원)의 신규 차입을 추진한다. 하지만 대왕고래 광구 1차 탐사시추 관련 예산이 국회에서 전액 삭감되면서, 재정난에 시달리는 석유공사가 전액 비용을 부담해야 하는 상황에 처했다.
23일 정진욱 더불어민주당 의원실이 석유공사로부터 제출받은 '2025년도 사채발행 및 장기차입 계획'에 따르면, 석유공사는 올해 총 32억5100만 달러를 조달할 계획이다. 이 중 4억 달러는 신규 차입, 나머지는 기존 차입금 만기 차환(25억4700만 달러) 및 예비 소요 자금(2억9600만 달러)이다. 석유공사는 동해 심해 가스전 개발과 같은 주요 사업 추진을 위해 차입이 불가피하다고 설명했다.
동해 심해 가스전 개발은 올해부터 본격화되며, 1차 탐사시추를 위한 비용으로 약 1000억 원이 필요하다. 당초 절반은 석유공사 예산, 나머지 절반은 정부 출자금으로 충당할 계획이었으나, 지난달 국회에서 관련 예산 497억 원이 전액 삭감되며 석유공사가 전액을 부담하게 됐다. 박성택 산업통상자원부 1차관은 "석유공사가 자체적으로 조달 방안을 마련해야 하는 상황"이라며 사채 발행을 대안으로 언급했다.
석유공사는 이번 1차 시추 외에도 최소 5개의 시추공을 추가로 뚫어야 한다고 보고 있어, 향후 자금 조달 압박이 더욱 커질 전망이다. 이외에도 해외 유전 개발, 석유 비축, 이산화탄소 포집·저장(CCS) 등 다양한 사업을 병행하며 유동성 확보의 중요성이 더욱 강조되고 있다.
그러나 석유공사의 재무 상황은 이미 심각하다. 지난 2020년부터 완전자본잠식 상태에 빠진 석유공사는 지난해 상반기 기준 부채가 21조1664억 원으로 자산(19조7799억 원)을 초과했다. 자본총액은 마이너스 1조3864억 원으로, 추가 차입이 공사의 재무 악화를 더욱 가속화할 수 있다는 우려가 나온다.
석유공사 관계자는 "전체 자금 수지와 해외 자회사를 포함한 연결 기준으로 4억 달러 정도가 필요하다"며 "특정 사업 때문에 사채 발행을 하는 것은 아니다"라고 밝혔다. 그러나 업계에서는 대왕고래 프로젝트를 포함한 동해 가스전 개발의 성공 여부가 석유공사의 재무 건전성을 좌우할 중대한 과제가 될 것이라고 보고 있다.
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