북한 김씨 일가가 과거 평양의 찬란했던 기독교 유산을 말살하는 것에 그치지 않고, 그 영적 시스템과 서사 구조를 교묘히 훔쳐 자신들의 독재 권력을 공고히 하는 데 악용해왔다는 폭로가 나왔다.
지난 27일 미국 워싱턴 브루킹스연구소가 ‘북한의 권력·종교·이념’이라는 주제로 개최한 토론회에서 조너선 청 월스트리트저널(WSJ) 지국장은 북한 체제의 뿌리에 박힌 기만성을 지적했다. 청 지국장은 “1907년 대부흥운동의 중심지이자 ‘동방의 예루살렘’이었던 평양의 기독교 문화 속에서 김일성이 성장했다”며 그가 주일학교 교사와 찬양대원으로 활동하며 종교가 인간의 영혼을 사로잡는 방식을 치밀하게 학습했다고 분석했다.
그러면서 “김일성은 하나님을 향한 성도들의 순수한 열정을 가로채 자신을 ‘살아있는 신’으로 숭배하게 만드는 가짜 종교 체제를 설계했다”며 “실제 종교는 ‘아편’이라며 처참히 탄압하면서도, 정작 그 작동 원리는 자신의 우상화에 그대로 이식한 극단적 이중성을 보였다”고 비판했다.
정 박 전 미 국무부 대북정책 부차관보 역시 “북한 정권이 주민들의 고통을 정권 유지의 수단으로 삼는 파렴치한 행태를 보인다”며 “북한이 ‘고난의 행군’과 같은 최악의 재난조차 ‘오직 수령만이 낙원으로 인도할 수 있다’는 식의 종교적 구원 서사로 둔갑시킨다”고 지적했다.
박 전 부차관보는 “정권은 주민들이 겪는 굶주림의 원인을 지도자의 무능이 아닌 주민 개개인의 충성심 부족으로 돌리며 자책하게 만든다”며 “그 자책의 틈을 타 오직 김정은만이 유일한 구원자라는 거짓 메시지를 주입해, 절망에 빠진 주민들을 사상적 노예로 부리고 있다”고 일갈했다.
북한이 종교를 극단적으로 증오하고 탄압하는 근본적인 이유도 밝혀졌다. 박 전 부차관보는 “종교는 국가의 통제 없이도 사람들이 마음을 나누게 하며, 수령보다 높은 절대적 신의 권위를 인정하는 민주적 속성을 지녔다”며 “이는 곧 수령의 카리스마를 압도하는 진정한 영적 지도자가 등장할 수 있음을 의미하며, 가짜 신(神) 노릇을 하는 김정은에게는 체제 존립을 흔드는 가장 치명적인 위협이 된다”고 했다.
박 전 부차관보는 그간 대북 외교에서 인권 문제가 전략적 부수물로 취급받아온 점을 꼬집으며 “김정은 정권의 아킬레스건인 인권 문제를 대북 정책의 핵심 의제로 다시 세워야 한다”고 강조했다.
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