미국 크리스천데일리인터내셔널(CDI)은 수단 수도 하르툼에서 추방된 남수단인 부모들의 자녀 71명이 최근 남수단 상니일(Upper Nile)주의 렝크(Renk) 지역에서 가족과 재회했다고 27일(이하 현지시각) 보도했다 현지 매체 라디오 타마주지(Radio Tamazuj)의 보도에 따르면 이번 재회는 수단과 남수단 당국의 협력으로 이루어졌으며, 수개월간 분리된 가족들에게 오랜 기다림 끝의 희망이 되었다고 밝혔다.
당국에 따르면 이번 조치는 상니일 주정부 관리들이 수단 정부 관계자들과 조율을 거쳐 실행했다. 이들 어린이는 하르툼 전역에서 진행된 강제 단속 중 어머니들이 체포·추방될 당시 현장에 남겨졌던 것으로 알려졌다. 수단 정부는 주로 기독교인이 많은 남수단인들을 이슬람과 국가 안보에 대한 위협으로 간주하고 있으며, 대부분의 여성들은 수십 년간 수단에서 살아온 이주민이었다.
한 교회 지도자는 “하르툼의 여러 지역에서 여전히 단속과 체포가 계속되고 있다”며 익명을 전제로 밝혔다. 그는 “기독교 공동체는 여전히 불안 속에 있다”고 덧붙였다.
CDI는 이번 재회는 국제 인권단체와 시민사회가 최근 수단 정부의 무차별 추방 조치를 강하게 비판한 가운데 이루어졌다고 밝혔다. 앞서 이달 초 수단 당국은 법적 절차나 변호인 조력 없이 100명 이상의 남수단 여성들을 강제 송환해 국제사회의 비난을 받았다.
남수단 시민사회연합 대표 솔라나 제레마이아(Solana Jeremiah)는 “이 일을 가능하게 한 수단과 렝크 당국에 감사한다”며 “그러나 다음에는 모든 정부가 법을 존중하고 인권을 지켜야 한다”고 말했다.
남수단은 1983년부터 이어진 내전을 끝내고 2011년 7월 9일 독립했지만, 수많은 남수단인이 여전히 수단에 머물러 있다. 조슈아 프로젝트(Joshua Project)에 따르면 남수단 인구의 56%가 기독교인이고, 34.1%는 전통 종교, 9.4%는 이슬람을 믿는다. 반면 수단은 93%가 무슬림이며, 기독교인은 2.3%에 불과하다.
이번 추방 사태는 2023년 4월 수단 내에서 발생한 준군사조직 신속지원군(RSF)과 수단군(SAF) 간 내전 상황 속에서 발생했다. 양측은 서로를 ‘적대 세력에 협력했다’는 이유로 난민과 기독교인들을 공격하고 있으며, 그 결과 수많은 민간인이 피해를 입고 있다.
유엔인권최고대표사무소(UNHCR)에 따르면, 2023년 4월부터 이어진 내전으로 수만 명이 목숨을 잃고, 1,190만 명 이상이 국내외로 피란길에 오른 것으로 추산된다.
두 군사 세력은 2021년 10월 쿠데타 이후 공동으로 통치해왔으나, 군 구조 개편 문제를 둘러싸고 갈등이 폭발했다. 수단군 수장 압델파타 알-부르한(Abdelfattah al-Burhan) 장군은 RSF를 2년 내 정규군에 통합하자고 제안했으나, RSF 지도자 모하메드 함단 다갈로(Mohamed Hamdan Dagalo)는 10년 이상이 필요하다고 주장하며 대립했다.
두 세력 모두 이슬람주의 배경을 가지고 있으면서도 국제사회에는 ‘민주주의와 종교 자유를 지지한다’고 주장해왔다. 그러나 실제로는 기독교인과 소수종교인에 대한 탄압이 지속되고 있다.
오픈도어(Open Doors)의 2025년 세계 박해 순위(World Watch List)에 따르면, 수단은 ‘기독교인이 살기 가장 어려운 나라’ 50개국 중 5위에 올랐다. 지난해(8위)보다 악화된 수치다. 2019년 오마르 알바시르(Omar al-Bashir) 정권이 무너진 이후 한때 종교 자유가 확대되었으나, 2021년 군부 쿠데타 이후 다시 이슬람 율법(샤리아)에 기반한 통제가 강화되었다.
미국 국무부는 2019년 수단을 ‘종교 자유 특별 우려국(Country of Particular Concern)’ 명단에서 제외했으나, 이후 인권 상황이 악화되면서 다시 우려가 제기되고 있다.
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