미국 크리스천포스트(CP)는 스티븐 커친스 박사의 기고글인 ‘교회의 미래는 죽어가는 것이 아니라 떠오르고 있다. Z세대와 밀레니얼 세대 남성들을 보라’(The future of the Church isn’t dying — it’s rising. Look at Gen Z and millennial males)를 10일(현지시각) 게재했다.
커친스 박사는 미국 남부 복음주의 신학교(SES)에서 활동하고 있으며 Center for Innovative Training, Truth That Matters 단체의 전무이사로 섬기고 있다. 다음은 기고글 전문.
소음 가득한 분열된 문화 뒤에서, 강력한 일이 일어나고 있다. 소음 뒤에는 부흥의 물결이 일고 있다. 헤드라인에서는 믿음이 사라지고 있다고 외친다. 교회들은 문을 닫고 있다. 기관에 대한 신뢰는 무너지고 있다. 많은 사람들은 하나님 없는 미래를 예고하고 있다. 그러나 그 모든 것 아래, 조용한 부흥이 일어나고 있다.
예수님에 대한 믿음은 사라지는 것이 아니라, 오히려 급증하고 있으며, 그 길을 인도하는 것은 바로 다음 세대다.
Barna의 ‘2025 교회의 상태’ 연구 결과, 놀라운 사실이 드러났다: 미국 성인 3분의 2인 66%가 예수 그리스도를 향한 개인적인 헌신을 했고, 그 헌신이 여전히 그들의 삶에서 중요한 역할을 한다고 말하고 있다. 이는 2021년, 헌신도가 30년 만에 최저치를 기록한 이후 12포인트 상승한 수치다.
불과 4년 만에 약 3천만 명의 미국인들이 예수님을 따르기로 결단했다. 더욱 놀라운 것은, 믿음을 떠난 세대라고 종종 비판받는 Z세대와 밀레니얼 세대가 이 부흥의 중심에 있다는 점이다. 2019년 이후 Z세대 남성의 헌신도는 15포인트 증가했으며, 밀레니얼 남성은 19포인트 상승했다. 현대 역사상 처음으로, 젊은 남성들이 젊은 여성들보다 더 높은 영적 헌신을 보이고 있으며, 수십 년 간 지속되었던 경향을 뒤집었다.
이는 유행이 아니다. 이는 깊은 각성이다. 하지만 이것은 또한 매우 취약한 각성이다.
믿음은 커지고 있지만, 그것이 지속될까?
영적 갈망은 커지고 있지만, 믿음만으로는 충분하지 않다. 이 세대는 결단을 넘어, 평생 동안 헌신할 수 있도록 함께 걸어갈 영적 안내자가 필요하다.
알렉스를 생각해 보자. 알렉스는 압도적인 고립 속에서 그리스도를 따르기로 결심했다. 그녀는 대부분의 시간을 혼자 보내며 끝없이 스크롤하며 무엇인가 진짜를 찾고 있었다. 그녀는 희망으로 가득 차 있었지만, 그 순간 이후, 그녀와 함께 걸어갈 사람이 없었다. 멘토도, 안내자도 없었다.
흥분은 곧 혼란으로 바뀌었고, 갈망은 좌절로 변했다. 그녀의 삶에 영적 안내자가 들어오고, 꾸준히 만남을 가지며, 성경을 펼쳐 진짜 믿음을 보여주었을 때, 비로소 그녀의 믿음은 확고하고 지속적인 것으로 자리잡게 되었다.
새로운 세대는 믿음을 거부하는 것이 아니다. 그들은 믿음을 향해 손을 내밀고 있다. 하지만 그들은 혼자 걸을 수 없다.
여러분이 아는 모든 알렉스는 한 번의 대화로 번영할 수 있거나 아니면 사라질 수 있다. 팬데믹 동안 우리는 모두 사람들이 연결을 포기한 것이 아니라, 그것을 갈망하게 된 것을 배웠다. 고립은 우리의 방해 요소들을 벗겨내고, 더 깊은 진짜를 원하는 갈망을 드러냈다. 오늘날의 젊은 성인들은 무관심해서 방황하는 것이 아니다. 많은 이들이 기다리고 있으며, 그들의 마음 속 조용한 아픔을 함께 나눌 사람을 간절히 기다리고 있다.
그리고 이 감정적 압박은 진짜다. 팬데믹 동안, 필자의 십대 딸인 사라는 자신의 경험을 “흔들린 탄산음료 캔처럼” 느꼈다고 묘사했다. 압박감, 고립, 그리고 압도된 기분. 기쁜 순간들조차도 모든 말하지 못한 것들의 무게에 의해 그늘졌다고 말했다.
우리가 이 세대를 지금 안내하지 않으면, 우리는 그들을 침묵의 압박 속에 가두게 될 것이다. 그들은 예수님과의 진정한 연결을 통해서만 찾을 수 있는 안식을 갈망하며, 그들은 그 길을 찾고 있다.
우리가 아무것도 하지 않으면 어떻게 될까?
오늘날, 자신을 기독교인이라고 밝히는 사람들 중 오직 6%만이 성경적 세계관을 가지고 있으며, 목회자 중에도 51%만이 이를 가지고 있다. 또한, 미국의 교회 중 5% 미만만이 제자 만들기 문화를 전파하고 있다. 복음주의자들의 유지율은 70% 아래로 떨어졌고, 많은 교회들이 참석자들은 많지만 제자 만드는 일에는 성공하지 못하고 있다.
모든 기독교인이 제자는 아니다. 제자는 예수님을 따르며, 그분의 가르침을 배우고 살아내는 사람이다. 제자훈련은 다른 이들이 그리스도를 따르도록 안내하는 과정이다.
제자 만드는 사람은 다른 이들이 같은 일을 할 수 있도록 의도적으로 준비시키는 사람이다. 우리가 이 차이를 인식하지 않으면, 우리는 영적 흥분의 순간을 진정한 변화의 운동으로 오해할 위험이 있다.
오늘날 우리의 믿음을 방어하는 가장 효과적인 방법은 제자 만드는 사람을 양성하고, 우리의 영향을 기하급수적으로 확장하는 것이다.
우리는 의미와 소속, 목적에 대한 갈망이 새롭게 일어나고 있음을 목격하고 있다. 그러나 갈망만으로는 양식이 되지 않는다. 믿음은 확신으로 형성되어야 한다. 확신은 인격으로 형성되어야 한다. 인격은 진리에 뿌리를 내려야 한다.
제자 만드는 사람을 원한다: 영적 안내자를 위한 부름
그리고 불편한 진실이 있다. 많은 사람들이 인생의 즉각적인 고통에서 벗어나기 위해 예수님을 믿지만, 그분이 요구하는 더 깊은 치유에는 저항한다.
C.S. 루이스는 예수님을 우리의 삶에 초대하는 것이 마치 치통에서 벗어나려는 것과 같다고 말했다. 하지만 예수님은 모든 썩은 이를 빼고, 집 전체를 수리하고, 우리를 완전히 새롭게 만드는 것을 요구하신다고 했다. 예수님은 단지 우리를 달래기 위해 오신 것이 아니다. 그는 우리를 변형시키기 위해 오셨다.
이것이 바로 성경적 제자훈련을 다시 회복하는 것이 지금보다 더 중요한 이유이다. 진정한 제자 만들기는 의도적이고, 관계적이며, 진리를 중심으로 해야 한다. 단지 내용을 전달하거나 행사를 참여시키는 것이 아니다. 젊은 믿는 사람들은 다듬어진 발표보다는 진정한 관계를 갈망한다. 그들은 복잡함보다는 명확함을 추구한다. 화려함보다는 실체를 원한다.
가르침만으로는 충분하지 않다. 우리는 훈련해야 한다. 우리는 “방법을 말하는 것”에서 “방법을 보여주는 것”으로, 콘텐츠 중심의 공간에서 생애 변화를 이끄는 삶으로 나아가야 한다.
우리는 단순히 정보를 모으기 위해 부름 받은 것이 아니다. 우리는 진리의 통로가 되기 위해 부름 받은 것이다. 그것을 살고, 그것을 배가시키며, 그것을 전달하는 것이다. 진정한 제자훈련은 그리스도께서 자신의 삶을 우리 안에서 재현하시는 것이다. 제자들은 단지 믿는 것이 아니라, 그리스도의 삶을 다른 사람을 통해 확장시킨다.
마찬가지로, 그리스도의 삶은 우리 안에서 가장 강력하게 움직일 때 그 힘을 발휘한다. 우리가 통제권을 내려놓고, 그분의 성품과 사명이 우리의 것이 되도록 할 때이다.
이 각성에는 일을 하는 사람들이 필요하다, 관찰자가 아니라 일하는 사람들이 필요한 것이다. 팬데믹은 영적 탐색의 촉매제가 되었다. 그것은 일상 생활의 소음을 방해하고, 죽음과 의미, 희망에 대한 깊은 질문들을 드러냈다. 그 후에 이어진 침묵 속에서, 많은 사람들은 하나님의 영의 속삭임을 들었다.
레오나드 레이븐힐(Leonard Ravenhill)은 한때 이렇게 경고했다, "죄 짓는 사람은 기도를 멈추고, 기도하는 사람은 죄를 멈춘다." 그는 또한 이렇게 말했다, "기도하지 않는 목사는 놀고 있다; 기도하지 않는 사람들은 헤매고 있다. 설교는 자신의 재능을 보여주는 진열장이 될 수 있지만, 기도의 방에서는 자랑할 여지가 없다." 그리고 가장 강력하게, 레이븐힐은 이렇게 썼다, "설교의 사역은 소수에게 열려 있다; 기도의 사역 모든 인간 직업 중 가장 높은 직업은 모두에게 열려 있다.“
제자 만들기는 프로그램이나 인물로 지속되지 않는다. 그것은 기도에서 시작되며, 항복 속에서 다듬어지고, 성령에 의해 연료가 된다.
사라가 하나님께로 돌아가는 여정을 돌아보며, 그녀는 이렇게 말했다, “하나님이 그동안 계속 함께하셨다는 것을 깨닫고 느낀 안도감과 기쁨은 최고의 방식으로 나를 압도했다.”
젊은 세대의 마음들은 접근할 수 없지 않다. 그들은 관심이 없지 않다. 그들은 기다리고 있다. 종종 침묵 속에서 그들이 결코 떠나지 않으셨던 하나님을 볼 때까지, 함께 걸어갈 누군가를 기다리고 있다.
우리에게 주어진 선택
문화적인 율법주의는 예배 참석자로 만드는 것과 성경적인 제자 만들기, 제자 만드는 사람 만들기를 초과하고 있다. 우리는 전도하여 사람들을 군중을 만드는 것으로 하나님께 부름받지 않았다. 우리는 사람들을 주님 곁으로 전도하면서 그들을 주님의 제자로 양육하는 것으로 부름받았다.
사도 바울이 선언한 것처럼, “나는 날마다 죽노라.”처럼 제자훈련은 이와 같은 매일의 항복을 요구한다. 자아에 대한 꾸준한 죽음과 그리스도의 생명으로의 매일의 부활이다. 지금 우리가 침묵한다면, 우리는 세대를 잃을 위험에 처할 것이다. 그들이 배고프지 않아서가 아니라, 아무도 그들에게 먹을 것을 주지 않았기 때문이다.
지금은 두려움 속에 물러날 때가 아니다. 희망 속으로 다가갈 때다. 경청하고, 참여할 때다. 그리고 믿음이 단지 고백되는 것이 아니라, 실천되는 제자훈련의 문화를 재건할 때다. 교회의 미래는 죽어가는 것이 아니다. 그것은 일어나고 있다. 그러나 그것은 우연히 일어나지 않을 것이다. 그것은 평범한 믿는 사람들이 세우기로 선택하고, 인도하며, 자신의 삶을 바쳤기 때문에 일어날 것이다.
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