미국 크리스천포스트(CP)는 중국 저장성 야양진에서 경찰과 특공대, 준군사조직이 동원된 대규모 단속이 벌어지며 지역 기독교인 수백 명이 연행됐다는 보고가 나왔다고 21일(이하 현지시각) 보도했다. 미국에 본부를 둔 인권 감시단체 차이나에이드(ChinaAid)에 따르면, 이번 단속은 최소 12개 교회를 대상으로 수일간 이어졌으며, 1천 명이 넘는 경찰력과 특공대, 무장 병력이 투입됐다.
지역 주민들의 증언에 따르면, 항저우와 핑양 등 저장성 여러 지역에서 파견된 경찰 병력이 야양진에 집결했으며, 첫 연행은 월요일 새벽 시간대에 집중적으로 이뤄졌다. 단속 첫 이틀 동안 수백 명이 연행됐고, 12월 17일까지 추가로 최소 4명이 더 체포된 것으로 전해졌다.
단속 기간 동안 특공대는 교회 주변 도로를 봉쇄하고 신자들의 출입을 차단했다. 연행 대상자들의 개인 물품이 압수됐으며, 약 닷새간 해당 지역에는 경찰력이 상시 배치된 상태가 유지됐다. 당국은 이번 단속과 관련해 공식 입장을 내놓지 않았다.
주민들은 단속과 관련된 정보가 온라인에서 빠르게 삭제됐으며, 외부와의 소통도 강하게 제한됐다고 전했다. 특히 12월 15일 밤에는 약 100만 위안, 우리 돈으로 약 1억4천만 원 상당의 불꽃놀이가 마을 광장에서 진행됐다. 공식적인 기념일이나 축제 일정이 없던 가운데 진행된 이 행사에 대해 주민들은 교회 단속에서 시선을 돌리기 위한 목적이었다고 주장했다.
불꽃놀이 영상은 당과 정부를 지지하는 구호와 함께 국가 연계 계정들을 통해 확산됐으며, 일부 계정은 이를 범죄 소탕을 기념하는 행사라고 설명했다. 그러나 현지 주민이라고 밝힌 이용자들이 불꽃놀이가 기독교 가정과 교회를 대상으로 한 급습과 동시에 진행됐다고 주장하자, 해당 댓글들은 삭제됐다.
차이나에이드는 이번 단속의 주요 표적 가운데 두 명으로 린언자오와 린언츠를 지목했다. 이들은 지역 교회의 핵심 인물로 알려졌으며, 당국은 이들을 ‘범죄 조직’의 지도자로 규정하고 수배 전단을 배포하며 제보 포상금까지 내걸었다. 적용된 혐의는 정치적 사건에 자주 사용되는 ‘분쟁 조성 및 사회질서 교란’이었다.
현재까지 이들에 대한 구체적인 범죄 증거는 공개되지 않았다. 지역 주민들은 두 사람이 오랜 기간 교회 사역에 참여해 왔으며, 과거 교회 건물에서 십자가를 철거하라는 지시에 반대하다가 이미 여러 차례 당국의 표적이 됐다고 전했다. 당국은 이들을 ‘조직폭력배 연계 인물’로 분류했지만, 교인들은 종교 공간을 지키기 위한 행동이었다고 설명했다.
CP는 교회에 국기를 강제로 설치하려는 시도 역시 갈등의 원인 가운데 하나로 지목됐다고 밝혔다. 지난 6월에는 야양진 시장이 직접 인솔한 인원들이 교회 부지에 진입해 출입문과 담장을 철거하고 국기를 게양한 사건도 발생한 것으로 전해졌다. 교회 측은 이를 종교 공간 침해이자 권리 침해로 받아들였다고 밝혔다.
중국 정부가 추진 중인 ‘오진입·오전환’ 정책에 따라 종교시설은 헌법과 법률, 당 구호를 게시하고 종교 활동을 정치적 방향에 맞게 조정해야 한다. 이 정책은 여러 지역에서 교회와 지방 당국 간의 충돌을 불러왔다.
저장성에서는 2014년부터 교회 십자가 철거 작업이 본격화됐으며, 야양진의 기독교 공동체도 감시와 시설 철거에 반대해 왔다. 2017년에는 감시 카메라 설치를 거부하던 신자들과 당국 간 충돌이 발생해 다수의 부상자가 나왔다.
CP는 이번 단속 이후인 지난 18일, 야양진에서는 ‘6대 악 근절’을 명분으로 한 대규모 집회가 열렸다고 밝혔다. 이 자리에는 경찰 차량과 특공대, 진압 장비가 공개적으로 전시됐으며, 범죄 소탕이라는 서사가 강조됐다. 주민들은 경찰이 기독교인 가정 인근에 배치돼 연행된 교회 지도자들을 범죄자로 지목하도록 압박했다고 주장했다.
포스터와 공식 발언에서는 해당 기독교 공동체를 사이비 종교 또는 범죄 집단으로 묘사한 내용도 포함됐다고 차이나에이드는 전했다.
현재까지 야양진 내 교회들에서 정확히 몇 명이 정식으로 구금됐는지는 확인되지 않았다. 초기 집계에 따르면 최소 20명 이상이 기소됐을 가능성이 제기되고 있다.
한편 국제 기독교 박해 감시단체 오픈도어즈는 지난 9월에도 미등록 교회를 겨냥한 별도의 단속으로 최소 70명의 기독교인이 체포됐다고 보고했다. 당시 일부는 사기나 불법 집회 등의 혐의를 받았으나, 교회 내부에서 문제 제기가 없던 재정 운영을 문제 삼은 사례도 포함된 것으로 전해졌다. 현지 관계자는 이 여파로 80곳 이상의 교회 공동체가 예배를 중단했고, 극소수만이 활동을 이어가고 있다고 밝혔다.
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