한덕수 전 국무총리가 제21대 대통령 선거 출마를 앞두고 광주 국립5·18민주묘지를 찾았으나, 시민단체와 광주시민들의 거센 반대에 부딪혀 결국 참배하지 못한 채 발길을 돌렸다.
한 전 총리는 2일 오후 5시 35분경 광주 북구 운정동 국립5·18민주묘지에 도착했다. 현장에는 '한덕수 대통령'이라는 문구가 적힌 띠를 두른 지지자들이 환호하며 맞이했지만, 묘역 진입 직전 민주의 문 앞에서 시민단체와 대학생들로 구성된 시위대의 저지에 가로막혔다. 이들은 "내란 세력의 5·18 참배 웬 말이냐"는 내용의 손팻말을 들고 항의했다.
한 전 총리 일행은 약 5분간 민주의 문 앞에서 발이 묶인 채 이동하지 못했다. 이후 약 10미터가량 뒤로 물러선 그는 시민들을 향해 "저도 호남 사람입니다", "서로 사랑합시다", "우리 5·18 영령들의 가슴이 아픕니다"라고 외치며 길을 열어줄 것을 호소했다. 그러나 시위는 계속됐고, 한 전 총리는 고개를 숙인 채 결국 참배를 포기하고 오후 6시경 현장을 떠났다.
참배 무산 직후 그는 광주 동구 대인시장으로 이동해 약 30분간 상인들과 인사를 나눴다. 이날 그는 '1000원 백반집'으로 알려진 식당을 방문해 식사를 하고, 지난달 광주 방문 당시 일정상 들르지 못했던 점을 보완하는 모습을 보였다. 시장 일대를 돌며 상인들과 짧은 대화를 나눴고, 한 상인이 "경제가 너무 어렵다"고 호소하자 그는 "두루 의견을 듣고 잘 전달하겠다"며 손을 잡고 위로했다. 이후 분식집에서 간단한 음식을 구매한 뒤 서울로 돌아갔다.
한 전 총리는 묘역 참배 무산에 대한 기자들의 질문에 별다른 입장을 밝히지 않았다.
한편 광주 시민사회단체들은 한 전 총리의 참배를 앞두고 사전에 기자회견을 열고 강력히 반발했다. 내란청산·사회대개혁 광주비상행동은 이날 "한 전 총리는 내란 수괴의 파면을 막기 위해 헌법재판관 임명을 거부했고, 내란 특검법을 외면한 인물"이라며 "민주주의를 파괴한 자가 어떻게 민주주의 정신을 계승하고 국민 통합을 말할 수 있느냐"고 비판했다.
이어 "5·18을 이미지 세탁 수단으로 삼으려는 시도를 중단하라"며 "오월 영령을 능욕하는 내란 주범 한덕수는 즉시 물러가야 한다"고 주장했다.
이번 참배 시도는 한 전 총리의 대선 출마 일정 중 상징적인 정치 행보로 해석됐지만, 강한 저항에 부딪히며 오히려 정치적 부담으로 작용할 수 있다는 관측도 제기되고 있다.
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