이스라엘관광청은 이스라엘 유물관리청(Israel Antiquities Authority, IAA)이 인공지능(AI)과 첨단 과학기술을 활용해 사해문서의 제작지와 기원을 규명하는 국제 공동연구 프로젝트를 본격 추진한다고 밝혔다.
이번 연구는 네덜란드 흐로닝언대학교(University of Groningen)를 중심으로 이스라엘 유물관리청과 유럽 주요 연구기관이 참여하는 5개년 국제 공동연구 프로젝트다. 이 프로젝트는 유럽연구위원회(ERC)의 최고 권위 연구지원 프로그램인 '어드밴스드 그랜트(Advanced Grant)'에 선정돼 약 250만 유로(약 40억 원)의 연구비를 확보했다.
사해문서는 현존하는 가장 오래된 히브리어 성경 사본 등을 포함한 인류의 대표적인 문화유산으로 평가받고 있다. 그러나 상당수 문서의 제작지와 필사 공동체는 아직까지 밝혀지지 않아 학계의 대표적인 미해결 과제로 남아 있다. 연구진은 이번 프로젝트를 통해 AI를 활용해 이러한 오랜 학문적 난제를 과학적으로 규명한다는 계획이다.
연구진은 이스라엘 유물관리청이 소장한 사해문서 약 250여 점의 양피지와 파피루스, 먹 등을 분석하고, 화학 분석 결과와 필체 연구(Paleography), 문헌 제작 방식 연구(Codicology) 등 다양한 연구 데이터를 AI와 결합해 문서의 제작 환경과 지리적 기원을 종합적으로 분석할 예정이다.
특히 AI는 사람의 눈으로 확인하기 어려운 미세한 화학 성분과 필체의 패턴을 분석해 문서 제작에 사용된 재료의 원산지와 필경사 간의 연관성을 추적하게 된다. 이를 통해 연구진은 이스라엘 유물관리청이 보관 중인 2만5천여 점의 사해문서 조각을 제작 시기와 지역, 필사 공동체별로 연결하는 최초의 통합 연구 모델을 구축할 계획이다.
이번 프로젝트는 유럽연구위원회 연구인 '성경을 기록한 손(The Hands That Wrote the Bible)'의 후속 연구이기도 하다. 앞선 연구가 AI를 활용해 사해문서를 기록한 필경사를 식별하는 데 초점을 맞췄다면, 이번 연구는 문서가 어디에서 제작됐으며 지식과 문헌이 어떤 경로를 통해 전승됐는지까지 연구 범위를 확대했다.
한편, 이스라엘관광청은 "이번 연구가 세계적인 문화유산인 사해문서를 최신 AI 기술로 새롭게 조명하는 동시에, 고고학과 인공지능을 융합한 문화유산 연구의 새로운 가능성을 제시하는 계기가 될 것으로 기대된다"고 전했다.
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