미국 크리스천데일리인터내셔널(CDI)은 모리타니 남부 도시 세리바비에서 무슬림 시위대가 기독교인의 존재에 항의하는 시위를 벌이고, 고인의 시신을 무덤에서 파내 거리로 끌고 다니는 사건이 발생했다고 14일(이하 현지시각) 보도했다.
CDI는 시위가 당국의 사전 허가를 받은 가운데 진행됐으며, 이 과정에서 지역 사회의 기독교인들에 대한 위협이 확산돼 불안감이 고조되고 있다고 밝혔다.
국제 종교자유 옹호단체 Middle East Concern(MEC)에 따르면, 지난 7일 벌어진 시위에서 일부 극단주의 시위대가 묘지에 난입해 기독교인의 묘비를 부순 뒤 시신을 도굴해 거리를 돌아다녔다. 이후 시신은 세리바비 외곽 30km 떨어진 한 마을에 재매장됐다.
사건 이후 SNS에서는 기독교인을 ‘배교자’와 ‘불신자’로 지칭하며 이들을 고립시킬 것을 촉구하는 게시물들이 확산됐다. 일부 지역 지도자들은 가족이나 친족으로부터도 단절을 당한 것으로 알려졌다. MEC는 “기독교인에 대한 증오 조장이 종교·지역 지도자들을 통해 계속되고 있으며, 지역 내 기독교인들은 생명과 안전을 위협받고 있다”고 밝혔다.
모리타니 당국은 지난 8일 해당 지역 보안 책임자들을 해임하며 사건 수습에 나섰지만, 인권단체들은 이를 미흡한 조치로 평가했다. 현지 인권운동가 셰이크 므카이티르는 “기독교인의 시신을 원래 장소에 다시 안장하지 않은 점은 여전히 인권 침해”라며 “모리타니는 비무슬림에게 매우 위험한 국가”라고 비판했다.
므카이티르는 2014년 ‘배교’ 혐의로 사형 선고를 받고 6년간 수감된 바 있으며, 이후 국제사회의 압력으로 석방됐다. 그는 “유엔 회원국들이 모리타니와 같은 국가에 대해 협약 이행을 강제할 실질적인 조치를 취해야 한다”고 강조했다.
기독교 인권단체 주빌리 캠페인(Jubilee Campaign)은 “모리타니는 배교와 신성모독에 대해 여전히 사형제를 유지하고 있으며, 이를 통해 기독교 개종자와 비무슬림들을 위협하고 있다”고 비판했다. 단체는 또한 “국제 사회의 압력 이후 보여주는 단발적 조치는 외교적 이미지 관리에 불과하다”며 “배교·신성모독 사형제 폐지가 이뤄져야 한다”고 촉구했다.
한편 모리타니는 프랑스 민법과 이슬람 율법(샤리아)을 혼합한 법체계를 갖고 있으며, 2018년 개정된 형법 제306조는 명시적 배교자에 대해 3일간 회개의 기회를 준 뒤 회개하지 않으면 사형에 처하도록 규정하고 있다.
미 국무부 2022년 종교자유 보고서에 따르면, 모리타니는 비이슬람 종교의 공개 표현을 금지하고 있으며, 기독교 단체의 종교 모임조차 사전 정부 허가를 받아야 한다. 다만 일부 소수의 교회들은 제한된 범위 내에서 활동이 허용되고 있다.
세리바비에서는 2023년 말 기독교 세례식 영상이 유포되며 최소 15명에서 최대 18명의 기독교인과 가족들이 체포됐다. 이후 12월 18일까지 전원 석방됐으나, 여전히 지역 내에서는 기독교인에 대한 압력이 지속되고 있다.
국제 기독교 감시단체 오픈도어선교회(Open Doors)는 2025년 세계 기독교 박해국 순위에서 모리타니를 23위로 선정했다.
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