미국 크리스천포스트(CP)는 웬디 유르고의 기고글인 ‘기독교 박해는 끝나지 않았다. 달라진 것은 이에 대한 미국의 대응이다’(Christian persecution has not ended. What has changed is US's response)를 8일(현지시각) 게재했다.
웬디 유르고는 기독교 보수 성향의 핀테크 기업 리비어 페이먼츠(Revere Payments)의 창립자이자 CEO로, 미국 내 주요 신앙 기반 및 자유 가치를 지향하는 단체들을 대상으로 서비스를 제공하고 있다. 그는 신앙과 자유, 그리고 가정의 회복과 강화를 주제로 글을 쓰고 강연하는 작가이자 연사이기도 하다. 다음은 기고글 전문.
CP에「기독교 예배가 범죄가 될 때: 현대사에서 가장 치명적인 시대」라는 제목의 필자 글이 실렸을 때, 그 글은 이미 전 세계 수많은 그리스도인들이 몸으로 알고 있는 현실을 기록한 것이었다. 오늘날 예배 자체가 위험한 행위가 되었다는 사실이다. 신자들은 정치 활동이나 폭력 때문이 아니라, 단지 함께 모여 예배하고 기도하며 그리스도의 제자로 살아간다는 이유만으로 표적이 되고 있다.
그 글이 게재된 이후 몇 주 동안, 박해는 멈추지 않았다. 오히려 일부 지역에서는 더 격화되었다. 달라진 것은 박해의 현실이 아니라, 미국의 태도였다.
기독교 박해는 오늘날 가장 광범위하면서도 가장 과소 보도되는 인권 위기 중 하나다. 2026년 ‘세계 박해 감시 목록(World Watch List)’에 따르면, 현재 전 세계에서 3억 8,800만 명이 넘는 그리스도인들이 신앙을 이유로 심각한 박해나 차별에 직면해 있다. 가장 최근의 집계 기간 동안 신앙을 이유로 살해된 그리스도인은 약 4,900명에 달하는데, 이는 종교적 동기가 명확히 확인된 사례만을 포함한 보수적인 수치다. 실제로는 많은 지역에서 죽음 자체가 공식적으로 기록되지도 않는다.
이 수치들은 오래전부터 경고되어 온 사실을 분명히 보여준다. 이는 개별적 사건들의 집합이 아니다. 무관심, 허술한 법 집행, 그리고 책임 부재 속에서 유지되어 온 지속적인 글로벌 패턴이다.
전 세계에서 계속되는 기독교인 대상 폭력
기독교 공동체에 대한 공격은 여러 지역에서 이어지고 있다 사하라 이남 아프리카에서는 극단주의 폭력이 여전히 파괴적인 속도로 계속되고 있다. 기독교 마을이 습격당하고, 교회가 불타며, 목회자들이 살해되고, 예배 중이던 신자들이 납치되고 있다. 특히 나이지리아는 여전히 전 세계에서 그리스도인에게 가장 치명적인 나라로 꼽히며, 가해자들은 처벌에 대한 두려움 없이 활동하는 경우가 많다.
아프리카를 넘어, 국제적 관심에서 벗어난 지역들에서도 박해는 계속된다. 시리아와 중동 일부 지역에서는 전쟁을 가까스로 견뎌낸 기독교 공동체들이 다시금 압박과 강제 이주, 위협에 직면하고 있다. 이집트에서는 법적 보호가 불균형적으로 집행되며, 간헐적인 공격과 예배 제한이 반복되고 있다. 콩고민주공화국에서는 이슬람 극단주의와 연계된 폭력이 점점 더 기독교 민간인을 겨냥하고 있으며, 이로 인해 세계에서 가장 위험한 신앙 환경 중 하나가 형성되고 있다.
남아시아, 특히 인도에서는 법적·사회적 압력이 결합된 형태의 박해가 확산되고 있다. 반(反)개종법, 군중 폭력, 선택적 법 집행이 예배를 방해하고 목회자를 위협하며 일상적인 신앙 표현을 범죄화하는 수단으로 점점 더 활용되고 있다.
이 모든 현실은 올해 1월에 기록된 사실을 부정하는 것이 아니라, 오히려 그것이 정확했음을 입증한다.
관여에서 집행으로: 미국의 전환
시간적 맥락을 분명히 할 필요가 있다. 트럼프 행정부가 2026년에 처음으로 기독교 박해 문제에 관심을 가진 것은 아니다. 2025년 한 해 동안 이미 외교적 압박, 공개적 규탄, 국제적 감시를 통해 종교 자유 침해에 대한 우려는 표명되어 왔다.
그러나 관여만으로는 한계가 있다. 박해의 책임자들이 개인적 대가를 치르지 않는 한, 변화는 일어나기 어렵다. 1월 이후 달라진 것은 인식이 아니라 집행(enforcement)이다. 도널드 트럼프 대통령 하에서 미국은 종교 박해에 가담한 개인들에게 실질적인 결과를 부과하기 시작했다. 가장 대표적인 조치는, 종교 자유 침해를 지휘하거나 조장하거나 실행한 국가·비국가 행위자들을 대상으로 한 비자 제한 조치다.
이 정책은 2025년 12월 마르코 루비오 국무장관에 의해 발표되고 시행되었으며, 나이지리아를 시작으로, 심각한 종교 자유 침해 전반에 적용될 수 있도록 설계되었다. 이는 상징적 조치가 아니다. 정치 엘리트, 무장 세력 지도자, 박해 지역의 공직자들에게 미국 입국은 정당성, 이동성, 기회의 상징이다. 그 길을 차단하는 것은 분명한 메시지를 전달한다. 박해에는 대가가 따른다는 것이다.
2025년 11월, 미국은 나이지리아를 종교 자유 침해와 관련한 ‘특별우려국(Country of Particular Concern)’으로 공식 지정했다. 이는 위기의 심각성을 강조하는 또 하나의 중대한 조치였다. 2026년 2월 초, 미국 당국은 극단주의 폭력이 계속되는 가운데 나이지리아와의 추가적인 안보 협력을 보고하기도 했다.
어떤 단일 정책도 하루아침에 박해를 끝낼 수는 없다. 그러나 방향은 중요하다. 침묵은 폭력을 부추기고, 책임은 억제력을 만든다.
이러한 집행 중심의 접근은 트럼프 행정부가 반(反)기독교 편향을 중대한 문제로 인식해 온 broader 기조와도 일치한다. 2025년 2월, 트럼프 대통령은 국내의 반기독교 편향을 다루기 위한 법무부 태스크포스를 설립하는 행정명령에 서명했다. 이는 이후의 비자 제한 조치보다 훨씬 이전부터 이 문제가 우선순위에 있었음을 보여준다. 이후 이어진 국제적 조치들은 갑작스러운 방향 전환이 아니라, 기존 입장의 연장선이자 강화였다.
무관심과 결단의 차이
기독교 박해는 여전히 끝나지 않았다. 교회는 계속 공격받고 있고, 신자들은 여전히 투옥되며, 가족들은 슬픔 속에 살아간다. 그리스도의 몸 된 교회는, 형제자매들이 단지 예배한다는 이유만으로 공격받는 현실을 외면할 수 없다. 그러나 무관심과 결단 사이에는 분명한 차이가 있다.
1월 이후, 미국은 위기를 인식하는 단계에서 그에 따른 결과를 부과하는 단계로 이동했다. 이는 축하의 대상이 아니라 기록되어야 할 변화다. 행동 없는 관심은 거의 아무것도 바꾸지 못한다. 불완전하더라도 행동은 흐름을 바꿀 수 있다.
여전히 많은 나라에서 예배는 범죄로 취급된다. 그러나 오랜만에 미국은 애도의 말만이 아니라, 실제적인 책임을 묻기 시작했다.
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