제시 터커 미첼 작가
제시 터커 미첼 작가. ©dwellministry.org

미국 크리스천포스트(CP)는 제시 터커 미첼 작가의 기고글인 ‘외로움을 느끼는 것은 혼자 있는 것과 다르다’(Feeling lonely is not the same as being alone)를 최근 개제했다.

미첼 작가는 노스캐롤라이나주 드웰 미니스트리(Dwell Ministry)에서 자격증을 취득한 전문 상담사로 활동하면서 프리랜서 작가이자 편집자이기도 하며, 특히 자신의 신앙에 대해 글을 쓰고 있다. 다음은 기고글 전문.

신시아는 내가 다니던 교회의 가장 활발한 성도였다. 교회의 문이 열릴 때마다 그녀는 항상 있었고, 모든 모임, 주일학교 수업, 성경 공부에 참여했으며 언제나 많은 친구들로 둘러싸여 있었다. 그러나 몇 년 후 그녀가 나에게 비밀스럽게 고백하기 전까지는 매일 밤 집에 돌아갈 때마다 그녀가 공허하고 외로움을 느꼈다는 사실을 전혀 알지 못했다.

신시아의 고백은 나를 놀라게 했다. 교회에서 그녀만큼 외로움과 거리가 멀어 보이는 사람은 없었기 때문이다. 하지만 나는 고정관념에 의존해 판단하고 있었다. 외로움을 느끼는 사람은 주로 거동이 불편하고 방문자가 거의 없는 노인들이라는 편견을 가지고 있었던 것이다. 신시아는 나에게 누구나 외로움을 느낄 수 있다는 사실을 일깨워 주었다. 심지어 믿음의 공동체에 둘러싸여 있을 때조차도 말이다.

아마 이것이 내가 전통적인 "외로움"의 정의에 대해 거부감을 느끼는 이유일 것이다. 옥스포드 학습자 사전은 외로움을 “친구나 대화할 사람이 없어서 느끼는 불행한 감정”으로 정의한다. 그러나 이 정의는 오해를 불러일으킨다. 이는 외로움이 혼자 있을 때만 발생하며, 사람들과 어울리면 사라진다는 뜻으로 들리기 때문이다. 그러나 군중 속에서도 외로움을 느껴본 사람은 이 말이 사실이 아님을 안다.

신시아는 어느 정도 과잉 참여를 하든, 얼마나 많은 친구들이 있든, 얼마나 바쁜 사회적 일정을 가지고 있든, 깊고 텅 빈 외로움의 고통은 치유되지 않는다는 사실을 증언할 수 있었다. 이것은 외로움의 보다 적합한 정의로 이어진다: “친밀감과 동반자에 대한 내재적 욕구가 충족되지 않을 때 발생하는 정서적 고통”이라는 정의이다. 이는 누구든 예기치 못한 순간에 이러한 고통스러운 감정을 느낄 수 있다는 것을 의미한다.

홈스쿨을 하며 아이들을 이곳저곳 데려다주는 목사의 아내도 외로움을 느낄 수 있다. 출산휴가 중 아기와 함께 집에 머무는 새내기 엄마도 마찬가지다. 또는 낯선 사람들로 가득한 기숙사로 막 이사한 대학 신입생도 외로움을 느낄 수 있다. 외로움을 느끼는 것과 혼자 있는 것은 같은 것이 아니다.

외로움을 느끼는 것은 하나님께 그 공허함을 채워 줄 누군가를 간절히 구하게 만들 수 있다. 이 세상에서 친구와 가족을 아무리 사랑해도 그들이 그 공허함을 채울 수는 없음을 배우기 때문이다. 그 공허함은 하나님께서 창조하신 특별한 공간이며, 하나님만이 채우실 수 있다. C.S. 루이스가 말했듯이, “이 세상의 어떤 경험도 채울 수 없는 갈망이 내 안에 있다면, 그 가장 그럴듯한 설명은 내가 다른 세상을 위해 만들어졌다는 것이다.” 어떤 인간의 경험도 친밀한 관계에 대한 갈망을 해결할 수 없다. 왜냐하면 우리의 궁극적인 동반자는 하늘에 계시기 때문이다.

이 말이 그리 희망적이지 않게 들릴 수 있다. 결국 우리는 이혼, 친구를 잃는 것, 사랑하는 사람의 죽음 등 다양한 종류의 외로움을 겪게 될 것이다. 그래서 많은 외로운 사람들이 절망감에 빠지는 것도 놀라운 일이 아니다. 우리가 필요한 그분은 손으로 만질 수도, 볼 수도 없으며, 우리는 너무도 간절히 품에 안기고, 보이고 싶어 한다.

그러나 용기를 내자. 우리의 주님은 성령을 통해 우리 심장 박동만큼 가까운 곳에 계신다. 그분은 바로 거기, 그토록 가까이 계신다. 그분은 외로움이 우리를 이기도록 두지 않으신다. 오히려 외로움을 이겨내고 풍요롭고 충만한 삶을 살도록 돕고자 하신다. 그리고 이 목표를 향해 큰 걸음을 내디딜 수 있는 방법은 하나님과 친밀한 관계를 키우는 것이다.

당신은 이렇게 생각할 수 있다. “그분이 내 기분을 이해하지 못하는데 어떻게 하나님과 관계를 맺을 수 있지?” 그러나 그분은 이해하신다. 기억하라. 예수 그리스도 자신도 최악의 외로움을 경험하셨다. 그분이 사역을 시작하고 수많은 치유의 기적을 행하셨을 때는 수천 명의 추종자가 끊임없는 헌신을 보였다. 그러나 그분이 박해받기 시작하자 가장 가까운 친구들마저 떠나고 두려움에 숨어버렸다. 그 모든 것의 가장 어두운 순간, 예수님이 십자가 위에서 버림받은 것처럼 느끼셨을 때, 그분은 외치셨다. “나의 하나님, 나의 하나님, 어찌하여 나를 버리셨나이까?” (마태복음 27:46). 그분은 그 감정적 공허함을 경험하셨고, 우리가 결코 홀로 느끼지 않도록 하기 위해 기꺼이 그것을 받아들이셨다.

우리는 예수님의 외로움에서 위로를 찾을 수 있다. 그분이 우리와 같은 기분을 느끼셨다는 것을 아는 것은 우리에게 위로가 되며, 그분과 더 쉽게 연결될 수 있게 해준다. 우리는 하나님의 말씀을 읽고, 찬송가를 부르고, 기도함으로써 주님과의 관계를 키울 수 있다. 기도는 거창할 필요가 없으며, 외로움을 느낀다는 것을 인정하는 데 부끄러움을 느낄 필요도 없다. 결국, 하나님은 이미 당신이 그렇게 느낀다는 것을 알고 계신다. 그렇다면 왜 그분께 말씀드리지 않겠는가? 그분은 응답하실 것이다. 당신이 상상한 방식은 아닐 수도 있고, 즉각적으로 응답하지 않으실 수도 있지만, 진정으로 그분과 친밀한 관계를 추구한다면, 그분은 당신의 길과 시각을 변화시켜 감정적 고통을 극복할 수 있는 통찰력을 얻게 하실 것이다.

하나님은 또한 우리에게 서로를 지지하고 격려하도록 다른 믿는 자들과 연결되기를 원하신다. 단순히 함께 봉사할 때 생기는 피상적인 연결이 아니라, 하나님께서 지구에서 우리의 삶 속에서 경험하도록 의도하신 사랑과 평화의 일부를 경험할 수 있는 친밀한 관계를 형성하기를 원하신다. 이것은 단순히 VBS 수업을 인도하는 것에 그치지 않고, 수업 전에 함께 손을 잡고 기도하는 것을 의미한다. 식사를 배달하는 것으로 끝나는 것이 아니라, 그들과 대화를 나누고, 그들의 삶에 관심을 기울이고, 그들의 영적 여정에 대해 물어보는 것을 의미한다. 그리스도 안에서 형제자매들에게 전화를 걸어 안부를 묻고 함께 기도하는 것도 포함된다. 다른 사람들의 전투에서 그들이 덜 외롭다고 느끼게 도울 때, 우리는 우리 자신의 전투에서도 덜 외로움을 느낀다.

외로움은 보편적이며, 심지어 우리의 구주도 그것을 경험하셨다는 것을 기억하라. 그러나 우리는 그것이 우리를 이기도록 두지 말아야 한다. 하나님은 우리에게 격려와 지지를 제공할 다른 그리스도인들을 주셨다. 그분은 우리에게 그분의 말씀과 그분의 독생자를 주셨다. 이것이 예수님이 오신 이유이며, 그분이 죽으신 이유이다. 예수님은 바리새인들과 제자들에게 “내가 온 것은 양들이 생명을 얻고 더 풍성히 얻게 하려 함이라”(요한복음 10:10)고 말씀하셨다. 하나님께서 당신을 위해 의도하신 풍성한 삶을 누리라. 그분은 당신을 위해 계획을 가지고 계시며, 그 계획에는 마침내 공허함이 채워져 넘쳐나는 것도 포함되어 있다.

  • 네이버 블러그 공유하기
  • 페이스북 공유하기
  • 트위터 공유하기
  • 카카오스토리 공유하기

▶ 기사제보 및 보도자료 press@cdaily.co.kr

- Copyright ⓒ기독일보, 무단전재 및 재배포 금지

#크리스천포스트 #기독일보 #기독일간지