암투명 사실을 공개한 카터 전 미국 대통령이 직접 가르치는 조지아주의 마라나타 침례교회 성경교실에 무려 700여명에 이르는 사람들이 몰려들었다고 23일(현지시간) 현지언론들이 보도했다.
언론들은 일요일인 이날 카터 전 대통령이 직접 가르치는 조지아주의 마라나타 침례교회의 성경교실에는 무려 700여명에 이르는 사람들이 몰려들었다. 카터 전 대통령은 비좁은 장소 탓에 교회에서 1차로 460명에게 설교하고, 인근 고등학교에서 나머지 사람들을 상대로 2차로 설교를 해야했다.
카터 전 대통령은 이날 '사랑'을 주제로 설교하면서 "우리는 기독교의 가장 중요한 면을 지금 공부하고 있다"고 강조했고, '너희 원수를 사랑하며 너희를 박해하는 자를 위하여 기도하라'는 마태복음 5장 구절을 읽었다고 전했다.
카터 전 대통령은 평소와 같은 편안하게 미소를 짓는 인상이었으며 교회를 찾아온 사람들과 일일이 사진촬영에 응했다. 카터 전 대통령은 퇴임 이후 30여년간 매주 일요일 이 교회에서 성경을 가르쳤으며 평소 40여명이 참석한 것으로 알려졌다.
미국 워싱턴포스트(WP)도 이날자 사설에서 "지난주 기자회견을 열어 암투병 사실을 공개한 카터 전 대통령이 품위있는 전직 대통령의 귀감이 되고 있다"고 평가하면서 그는 자신의 고향인 조지아주 플레인스의 에모리대학에서 강의를 하고 지역교회에서 설교를 하는 것은 물론 땅콩 재배도 하고 있다고 전했다.
WP는 "카터 전 대통령은 침착하고 차분하게, 또 그 어느때보다 솔직하게 '나에게 어떤 일어나더라도 편안하게 받아들일 자세가 돼있다'고 말했다"며 "이는 그가 퇴임 이후의 활동을 통해 보여준 품위를 보여주는 것"이라고 강조했다.
이어 "카터 전 대통령은 중동문제와 다른 글로벌 도전과제에 대한 자신의 확고한 견해로 인해 논란을 빚기도 했다"며 "그러나 카터 전 대통령과 견해를 달리는 사람들조차도 그의 명예로운 삶과 그가 만들어놓은 전직 대통령 상(像)을 칭송하고 있다"고 전했다.
WP는 "카터 전 대통령은 퇴임 이후 호화로운 기념도서관을 짓거나 연설을 통해 수백만 달러를 벌지 않고 실질적이면서도 시민정신에 기반한 캠페인을 벌여나갔다"며 "특히 민주주의를 해외에 전파하고 저개발국의 질병을 퇴치하는데 노력해 생명들을 살리는데 기여했다"고 평가했다.
WP는 "카터 전대통령은 이번 암치료 과정을 통해서도 '조용한 용기'의 모델을 보여줬으며, 이는 현재 질병을 앓고 있는 이들에게 영감을 줄 것임에 의문의 여지가 없다"며 "그는 여전히 11월 네팔에 가서 국제 해비타트(사랑의 집짓기) 봉사활동을 벌이고 부인과 함께 낚시를 더 하고 싶다고 말하기도 했다"고 소개했다.
카터 전 대통령은 특히 1978년 캠프 데이비드에서의 중동 평화협상과 1994년 방북 사실을 거론하며 "중재가 모든 갈등을 해결하는데 도움을 줄 수 있다"고 강조했다.
AP통신은 "'짐이 무거우면 주께 도움을 청하라'는 말씀은 익숙한 것이었다"며 "그러나 이 말씀을 전한 사람이 카터 전 대통령이어서 더 강력하고 인간적으로 와닿는 의미가 컸다"고 보도했다.
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