하버드대 철학교수 화이트 헤드(White Head)는 모든 철학은 플라톤의 주석이고 모든 신학은 어거스틴(Augustin354-430)의 주석이라고 했고, 윌리암 제임스(William James)은 어거스틴 같은 사람이 천년에 한 번씩 나온다면 세상은 달라진다고 했다.
만일 그가 없었다면 칼뱅의 주권 신학이나 말틴 루터의 칭의 신학이 태동되기 어려웠을 것이다. 한 사람의 천재나 영웅은 사람들에게 놀라운 영향력을 끼치게 된다. 그런데 영웅이나 천재가 단명하지 않을 때 인류는 그를 통해 더 큰 유익을 얻게 된다. 대단한 천재라도 너무 단명하면 그 귀한 재능이 제대로 꽃을 피우지 못하기 때문이다.
물론 음악가나 화가 중, 예외도 있겠지만, 그런 면에서 어거스틴은 77세까지 장수하면서 177권의 책을 썼고, 바울이 그의 서신에서 언급한 “하나님의 칭의와 은혜”를 이해하는데, 있어서 큰 역할을 했다.
그는 또한 서양철학사의 중요한 사람으로 존중을 받는데 독일 철학자 칼 야스퍼스는 인류의 위대한 사상가들이 많으나 근원에서 사유하는 철학자 셋을 굳이 꼽는다면, 플라톤, 어거스틴, 칸트라고 했다. 그래서 몇 번에 걸쳐 어거스틴에 대하여 다뤄보려고 한다.
그는 지금의 알제리의 다카스테에서 출생했다. 북아프리카와 이집트에 흩어져 살고 있는 베르베르족으로 얼굴이 약간 가무잡잡한 종족이다(불란서의 축구 선수 지네단 지단이 베르베르인임). 그런 이방인이 가톨릭의 4대 박사 중 한 분이 되었다는 것은 놀라운 일이다.
그 누구도 이론의 여지가 없는 탁월한 분이었기 때문에 가능한 일이었다. 고향에서 공부하고 한니발의 활동무대였던 칼타고로 유학을 갔으나 아버지의 죽음으로 학업을 마치지 못하고 돌아와야 했다.
그러나 그의 탁월함을 본 후원자가 나타나게 되어 학업을 마칠 수 있었고, 그 후 거기서 학생들을 가르치게 되었다. 시 경연 대회에서 입상하여 월계관을 총독으로부터 받기도 했고 그런 중에 칼타고에 횡행하던 마니교에 입교할 정도로 영혼에 관한 관심이 많았다. 그는 16살 때부터 한 소녀와 동거하였고 18살에 아들 아데오다투스를 낳음으로 어머니 모니카를 크게 실망시켰다.
이런 일들은 모니카에게 큰 고통과 더불어 아들을 향한 눈물어린 기도의 제목이 되게 했다. 어머니는 아들의 영적 변화를 위해 치열하게 기도로 매달리게 만든 동인이었다. 후에 어거스틴은 자신의 회고록에서 어머니의 신앙생활을 “어머니는 매일 아침과 저녁에 교회를 갔고, 매일 예물을 드렸고, 말씀을 듣고 헌신하는 일에 몸을 드렸다”고 했다.
그런데 아내와 자식이 있는 어거스틴은 가장으로서의 책임감을 가져야 했다. 그래서 학생을 가르쳤는데 당시 칼타고의 학생들의 수업 태도는 엉망이었다. 전혀 진지함이 없었고 학문에 대한 열의를 찾아볼 수 없는 모습에 크게 실망했다.
그런 중에, 주변의 권고와, 또한 당시 학문에 관심이 있는 사람들에게 로망이었던 로마로 가기로 결심하게 되었습니다. 그러나 그것은 사랑하는 어머니를 떠나야 하였고, 또한 어머니가 결사적으로 반대했기 때문에 어거스틴은 크게 고민하지 않을 수 없었다. 그때는 29살이었다. 당시는 사람의 수명이 길지 않았기에 어떤 의미에서는 늦은 나이였다.
그런 정황을 아시는 어머니는 어거스틴을 설득하였다. 나와 함께 고향으로 돌아가자고, 아니면 로마에 함께 가자고 했다. 정욕에 빠져 허우적거리는 아들이 어머니를 떠나게 되면 더욱 방탕한 길을 걷게 될 것은 불을 보듯 뻔한 일이었기 때문이었다. 그러나 어거스틴은 그럴 마음이 없었다. 그래서 그럴듯하게 어머니를 속였다.
부자가 칼타고에서 다녔던 교회가 키프리아누스 교회였다. 칼타고 바닷가에 자리하고 있는 키프리아누스(Cyprianus,교회 일치의 선봉으로 AD258년 발레리아누스 황제 때 순교)의 기념 교회당의 잔해가 지금도 쓸쓸하게 남아있다.
교회는 남아있는 강대상의 자리에서 추측해 보면 지중해를 향하고 있었다. 아마도 동쪽 로마를 향한 건축물이 아니었을까 싶다. 그런데 그곳에서 가까운 곳에 항구가 있었고, 로마로 가는 배가 출발하는 곳이었다. 그 시간에도 로마로 가는 화물선이 항구에 정박하고 있었다.
어거스틴은 어머니와 함께 키프리아누스 교회에서 긴 밤을 기도하며 보냈다. 어머니는 울면서 아들을 위해 기도하기를 계속했다. 그러는 사이 어거스틴은 몰래 빠져나와 로마로 가는 화물선을 탔고, 배는 이내 천천히 움직이기 시작하였다. 무너진 키프아누스 교회 터 담벼락에는 동판으로 그때의 사건을 표기해 놓았다.
“383년, 어거스틴을 떠나보내며 모니카가 눈물 흘리던 곳.”
기도하다가 눈을 떠 보니 아들이 곁에 없자, 황급히 나가보니 로마를 향하는 배는 이미 천천히 출항하고 있었을 때 그 배를 바라보는 모니카의 마음은 어떠했을까? 이런 정황을 살펴보면, 어거스틴은 이미 라틴어의 실력자로 그의 천재성을 인정받았고, 총독으로부터 상과 더불어 더 큰 세상, 로마로 가라는 권고를 받았던 상황이었다. 그런데 어머니는 아들의 성공보다 영적 문제를 중요시하여 붙잡았던 것이다.
기독교 역사에서 위대한 인물을 배출한 칼타고가 1천6백 년이 흐른 지금 무슬림으로 덧칠해졌고, 더 나은 삶을 위해 유럽으로 가고자 하는 난민으로 몸살을 앓는 장소가 되어버렸다. 어거스틴이 어머니를 속이고 로마로 떠났던 바로 그 자리는 예나 지금이나 지중해의 시퍼런 물결이 역사의 수많은 사건을 가슴에 품고 침묵하고 있다. 하나의 작은 사건조차 잊지 않고 말이다.
그리고 드넓은 지중해는 고개를 돌려 우리에게 묻고 있다. “너는 지금 어떤 역사를 이루어 가느냐?”고 말이다.
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