도널드 트럼프 미국 행정부의 전격적인 군사작전으로 미국에 압송된 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령 부부가 5일(현지 시간) 미국 뉴욕 연방법원에 처음으로 출석했다. 마두로 대통령은 법정에서 제기된 모든 혐의를 부인하며 자신은 전쟁 포로에 해당한다고 주장했다.
CNN과 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 마두로 대통령과 배우자 실리아 플로레스는 이날 뉴욕 맨해튼 연방법원에서 열린 기소인부 절차에 출석해 마약 관련 혐의에 대한 공식 입장을 밝혔다. 두 사람은 지난 3일 새벽 베네수엘라 카라카스 대통령 관저를 급습한 미군에 의해 생포된 뒤, 같은 날 미국 뉴욕 브루클린 메트로폴리탄 구치소로 압송됐다.
이번 출석은 피고인이 법정에서 공소 사실을 확인하고 유·무죄 입장을 밝히는 기소인부 절차로 진행됐다. 마두로 대통령 부부는 수감복을 입고 수갑을 찬 상태로 법정에 들어섰으며, 통역을 위해 헤드폰을 착용한 채 재판에 임했다.
마두로 대통령은 앨빈 K. 헬러스타인 판사의 신원 확인 요청에 스페인어로 “나는 베네수엘라 대통령”이라고 답했다. 판사가 ‘마약 테러 공모’ 등 공소 사실을 낭독하며 유죄 여부를 묻자 “나는 무고하며 유죄가 아니다. 나는 선한 사람”이라고 말하며 모든 혐의를 부인했다. 그는 “이곳에서 언급된 어떤 혐의도 무죄”라고 주장했다.
마두로 대통령은 재판 과정에서 “나는 여전히 내 조국의 대통령”이라고 강조하며 자신이 미국에 의해 대통령 관저에서 “납치됐다”고 표현했다. 또 법정에 출석하기 전까지 자신에 대한 공소장을 보지 못했고, 자신의 권리에 대해서도 충분히 고지받지 못했다고 주장했다.
마두로 대통령의 변호인은 제기된 4개 혐의를 모두 부인한다고 밝히는 한편, 피고인의 건강 문제도 함께 제기했다. 함께 기소된 배우자 실리아 플로레스 역시 모든 혐의에 대해 무죄를 주장했다.
마두로 대통령은 마약 테러 공모, 코카인 수입 공모, 기관총 및 파괴 장비 소지, 기관총 및 파괴 장비 소지 공모 등 총 4개 혐의로 재판에 넘겨졌다. 미국 검찰은 마두로 대통령이 광범위한 마약 밀매 조직을 기반으로 부패하고 비정통적인 정권을 운영하면서 미국에 코카인 수천 톤을 유입시켰다고 보고 있다.
미 검찰은 또 마두로 대통령이 베네수엘라의 정당한 국가 원수가 아니라는 입장을 유지하고 있다. 이에 대해 마두로 대통령은 법정을 나서며 스페인어로 “나는 전쟁 포로”라고 거듭 주장했다
.
이날 방청석에서는 한 남성이 스페인어로 마두로 대통령을 향해 범죄의 대가를 치르게 될 것이라고 외쳤고, 이에 마두로 대통령은 자신이 자유를 얻게 될 것이라고 맞받아치기도 했다.
마두로 대통령 부부의 다음 재판은 오는 3월 17일 열릴 예정이다. 미국과 베네수엘라 간 외교·안보 갈등이 고조되는 가운데, 이번 재판이 국제 사회에 미칠 파장에도 관심이 모이고 있다.
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