더불어민주당의 제21대 대통령 선거 후보 경선 구도가 이재명 전 대표, 김동연 경기지사, 김경수 전 경남지사의 3파전으로 압축됐다. 김두관 전 의원이 경선 불참을 선언하면서 사실상 유력 주자인 이 전 대표에 맞서는 비이재명계 양강 구도가 형성됐다.
민주당은 15일부터 예비후보 등록을 시작으로 본격적인 경선 절차에 들어간다. 이후 19일부터 2주 동안 주말을 활용해 전국을 4개 권역으로 나눠 순회 경선을 진행하며, 최종 후보는 27일에 확정된다.
이번 경선은 권리당원 투표와 국민 여론조사 결과를 각각 50% 반영하는 국민참여경선 방식으로 치러진다. 이는 과거 19대와 20대 대선에서 일반 국민을 선거인단으로 모집했던 국민경선과는 다른 방식으로, 전날 열린 중앙위원회를 통해 확정됐다.
김동연 지사와 김경수 전 지사는 경선 방식 결정 과정에서 당의 일방적인 결정에 유감을 표하면서도 경선 참여 의지를 분명히 했다. 김 지사는 전날 여의도 캠프에서 열린 기자회견에서 "민주당의 원칙인 국민경선이 무너진 점을 안타깝게 생각한다"면서도 "당원이 결정한 사안인 만큼 무겁게 받아들이고 가슴에 묻겠다"고 말했다.
그는 이어 "유불리에 연연하지 않고 당당하게 경쟁하겠다. 비전과 정책으로 새로운 대한민국을 위한 경선을 만들겠다"며 "치열하게 경쟁하고 통 크게 단합하는 경선이 되도록 솔선수범하겠다. 정권교체를 넘어서는 교체를 이루기 위해 최선을 다하겠다"고 밝혔다.
김경수 전 지사 역시 캠프 기자회견에서 "경선 룰은 당이 후보자들의 의견을 충분히 수렴해 협의해야 정당성을 가질 수 있다"며 "정해진 룰을 따르는 것이 당원의 도리라고 본다"고 말했다. 그는 특히 "역선택 논란에 대한 대안이 마련되면, 후보 진영이 이를 납득하도록 설득하는 것도 필요하다"며 "경선 직전에 룰을 두고 갈등을 빚는 일은 이제 그만두어야 한다"고 덧붙였다.
한편, 민주당 내에서 가장 먼저 출마를 선언했던 김두관 전 의원은 경선 참여를 철회했다. 그는 경선 방식이 특정 후보에게 유리한 구조라고 주장하며 불출마를 선언했다. 김 전 의원은 자신의 SNS를 통해 "18세 이상 국민 누구나 참여할 수 있는 완전개방형 오픈프라이머리를 제안했지만, 당 선거관리위원회는 후보자들과 협의 없이 이를 불가하다고 발표했다"고 비판했다.
그는 이어 "협의 없는 경선 룰은 특정 후보를 위한 추대와 다름없다"며 "김대중·노무현 정신을 배제한 경선에는 참여하지 않겠다. 앞으로 어떤 정치적 선택을 할지 깊이 숙고하겠다"고 밝혔다.
민주당이 조기 경선과 함께 당원 중심의 룰을 채택하자, 당내에서는 외연 확장성과 본선 경쟁력 약화를 우려하는 목소리도 제기되고 있다. 한 당 관계자는 "역선택 방지를 위한 조치라는 설명은 있지만, 대선은 투표율이 80%에 육박하는 만큼 중도 확장이 매우 중요하다"며 "국민 선거인단을 모집해 유권자의 참여를 넓히는 것이야말로 본선 경쟁력을 높이는 길"이라고 강조했다.
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