미국 크리스천포스트(CP)는 태국 방콕 당국이 베트남에서 박해를 피해 온 몬타냐드(Montagnard) 기독교 난민 60여 명을 체포했다고 지난 28일(현지시각) 보도했다.
CP는 태국 정부는 40명의 위구르족을 중국으로 강제 송환한 것과 관련해 미국 정부의 강한 비판을 받고 있다고 밝혔다. 자유아시아방송(RFA)에 따르면, 태국 경찰은 지난 11일(현지시각) 방콕 인근에서 기도 및 예배를 드리던 몬타냐드 기독교인 68명을 체포했다고 밝혔다. 이들 중에는 남성, 여성, 어린이와 함께 임신부도 포함된 것으로 알려졌다.
체포된 이들은 대부분 법적 서류 없이 태국에 체류한 혐의로 구금됐으며, 일부는 법원이 부과한 벌금(약 120달러)을 납부하지 못해 계속 구금된 상태다. 경찰은 이들을 태국 이민 당국에 인계했으며, 벌금을 내지 못한 이들은 8일간의 징역형을 받은 뒤 방콕 이민 수용소인 수안 플루(Suan Plu)로 이송될 예정이다.
현재 일부 몬타냐드 난민들은 유엔난민기구(UNHCR)에 등록되어 있으며, 최소 43명이 태국에서 발급한 난민 카드를 소지하고 있다. 태국 당국은 이들을 즉각 베트남으로 송환할 계획은 없다고 밝혔지만, 향후 추방 가능성이 제기되고 있다.
CP는 이번 단속 과정에서 몬타냐드 인권단체 ‘몬타냐드 정의를 위한 연대(Montagnards Stand For Justice, MSFJ)’의 활동가들도 체포됐다고 밝혔다. MSFJ 창립자는 2024년 중반 베트남 정부의 요청에 따라 태국 당국에 의해 체포된 바 있으며, 현재 태국 항소법원의 범죄인 인도 심사를 기다리고 있다.
베트남 정부는 MSFJ가 지난해 베트남 중부 고원지대에서 발생한 소요 사태와 연관이 있다며 이를 테러 조직으로 지정했으나, MSFJ 측은 이를 부인하고 있다.
현재 태국에는 4,000명 이상의 베트남 난민이 있으며, 이들 대부분은 신앙이나 정치적 이유로 인해 베트남 정부의 박해를 피해 망명한 상태다. 그러나 태국은 1951년 ‘난민 지위에 관한 협약’을 비준하지 않아, 이들은 국제법에 따른 난민 보호를 받지 못하고 있다.
또한, 태국 정부는 지난 8일 중국에서 박해를 피해 도피한 위구르족 40명을 중국으로 강제 송환한 것으로 확인됐다.
기독교 박해 감시 단체 ‘기독교 연대 세계(Christian Solidarity Worldwide, CSW)’에 따르면, 방콕 이민 수용소에서 창문이 가려진 차량 두 대가 위구르족을 태운 채 출발하는 모습이 목격됐다. 중국 관영매체 CCTV는 "중국 불법 이민자 40명이 본국으로 송환됐다"고 보도했으며, 공개된 사진에는 위구르족으로 보이는 사람들이 포함됐다.
이들은 2014년 3월 중국을 탈출해 태국으로 넘어온 약 300명의 위구르족 중 일부로, 당시 체포된 300명 중 상당수는 터키로 이송됐으나, 109명은 중국으로 강제 송환된 바 있다.
CSW는 현재 방콕 끄렁쁨 중앙교도소(Klong Prem Central Prison)에 5명의 위구르족이, 방콕 이민 수용소에 3명이 수감되어 있다고 전했다.
미국 국무장관 마르코 루비오(Marco Rubio)는 이번 위구르족 강제 송환 조치를 "가장 강력한 어조로 규탄한다"며 "중국은 적절한 법적 절차를 보장하지 않으며, 위구르족들은 박해, 강제노동, 고문을 당하고 있다"고 비판했다.
그는 또한 "태국은 오랜 동맹국으로서 UN 고문방지협약과 강제 실종 방지협약을 준수해야 한다"며, "이번 조치는 태국 국민들의 오랜 인도적 전통과도 맞지 않으며, 인권 보호에 대한 태국의 헌신과 모순된다"고 지적했다.
미국 방콕 대사관도 성명을 통해 "이전의 유사한 강제 송환이 폭력적인 보복 공격을 초래한 사례가 있다"며 우려를 표명했다.
한편, 2021년 1월 트럼프 행정부 당시 마이크 폼페이오(Mike Pompeo) 국무장관은 중국의 신장 위구르족에 대한 대규모 구금, 강제노동, 강제불임 정책을 "제노사이드(집단학살)" 및 "반인륜적 범죄"로 공식 규정한 바 있다.
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