미국 크리스천포스트(CP)는 기독교 변증가이자 작가이 로빈 슈마허의 기고글인 ‘성경에서 가장 당혹스러운 구절은?’(Is this the most embarrassing verse in the Bible?)을 최근 게재했다.
기독교 변증가로 활동하고 있는 슈마허는 작가로도 활동하면서 많은 책을 냈고 미국 내의 라디오 프로그램에 출연하고 있다. 다음은 기고글 전문.
예수님의 이 말씀은 오랫동안 기독교인들을 혼란스럽게 했고, 비판자들에게는 그리스도의 신뢰성을 공격하는 근거로 사용되어 왔다. "내가 진실로 너희에게 말하노니, 이 세대가 지나가기 전에 이 모든 일이 일어나리라"(마태복음 24:34)라는 예수님의 말씀은, 그분이 자신의 재림이 그 말씀을 듣던 사람들의 생전에 이루어질 것이라고 믿었다는 의미일까?
겉으로 보기엔 그렇게 보인다. 회의론적 철학자인 버트런드 러셀도 그렇게 해석했다. 그는 「나는 왜 기독교인이 아닌가」(Why I am not a Christian)라는 에세이에서 예수님이 잘못되었다고 주장하며 다음과 같이 말했다. "예수님은 분명히 자신의 재림이 영광의 구름을 타고 자신과 같은 시대를 살던 사람들이 죽기 전에 이루어질 것이라고 생각했다. 이를 증명하는 많은 성경 구절이 있다.“
C. S. 루이스도 「세상의 마지막 밤」(The World’s Last Night)에서 회의론자의 입장에서 다음과 같이 말한다. "초기 기독교인들의 묵시적(종말론적) 믿음은 틀린 것으로 판명되었다. 신약성경을 보면, 그들은 모두 재림이 자신의 생애 중에 일어날 것으로 기대했다. 더욱 난감한 점은, 그들이 그렇게 믿은 이유인데, 그 이유가 상당히 불편할 수 있다. 그들의 주인이 그렇게 말씀하셨기 때문이다. 예수님께서는 이 믿음을 공유하셨고, 사실상 만들어내셨다. 그분은 이렇게 직접 말씀하셨다. ‘이 세대가 지나가기 전에 이 모든 일이 이루어질 것이다.’ 그리고 예수님은 틀렸다.“
이어서 루이스는 자신의 견해로 돌아와서 다소 충격적인 말을 덧붙인다. "이것은 확실히 성경에서 가장 난감한 구절이다. 그런데도 그로부터 불과 14단어 뒤에 ‘그러나 그 날과 그 때는 아무도 모르나니, 하늘의 천사들도, 아들도 모르고 오직 아버지만 아시느니라’는 말씀이 나온다는 것이 얼마나 당혹스러운가! 예수님의 입에서 나온 ‘실수’와 ‘무지에 대한 고백’이 나란히 놓여 있다. 그리고 이것이 단순히 복음서 기자들이 편집한 것이 아니라, 실제로 예수님이 직접 하신 말씀이라는 것은 의심할 필요가 없다.“
여기서 문제가 무엇인지 보이는가? 만약 예수님이 어떤 것들을 알지 못하셨다면, 정통 기독교 교리가 가르치는 것처럼 그분이 정말 하나님이셨을까? 더 나아가, 어떤 사실을 모르셨다는 것과 잘못된 말씀을 하셨다는 것은 차원이 다른 문제다.
만약 예수님이 자신의 재림에 대해 잘못 말씀하셨다면, 다른 어떤 것도 틀렸을 가능성이 있는 것이 아닐까?
예수님은 무엇을 알고 계셨는가?
전통적인 기독교 입장은 예수님이 하나님의 아들이시며, 따라서 죄 없으시고, 무오하시며, 본질적으로 하나님이시라는 것이다. 그러나 많은 사람들은 이에 동의하지 않는다.
예를 들어, 회의론자 바트 어만(Bart Ehrman)은 「예수는 어떻게 하나님이 되었는가」(How Jesus Became God)라는 책을 썼으며, 신약성경의 저자들과 교회가 예수님의 신성을 창작해냈다고 주장한다.
그는 보스턴 글로브(Boston Globe)와의 인터뷰에서 이렇게 말했다. "문제는 예수님이 스스로를 신이라고 주장하시는 내용이 요한복음에만 나온다는 점이다. 하지만 학자들은 오래전부터 예수님이 마태, 마가, 누가복음에서는 그런 주장을 하지 않으며, 이 복음서들이 요한복음보다 훨씬 일찍 쓰였다고 지적해왔다. 만약 예수님이 스스로 하나님이라고 주장하셨다면, 마태, 마가, 누가가 그것을 빠뜨릴 가능성은 거의 없다.“
하지만 이러한 주장은 사실과 다르다. 나는 예수님의 신성이 공관복음서(마태, 마가, 누가복음)와 신약성경 전반에 걸쳐 분명히 나타나 있다는 내용을 별도의 글에서 다룬 적이 있다.
그렇다면, 예수님이 하나님이시라는 것이 성경적 진리라면, C. S. 루이스가 말한 것처럼 예수님이 자신의 재림에 대해 “난감한” 실수를 하셨다는 것은 어떻게 이해해야 할까?
마태복음 24:34의 의미
"내가 진실로 너희에게 말하노니, 이 세대가 지나가기 전에 이 모든 일이 일어나리라." (마태복음 24:34) 여기서 핵심 질문은 "세대"(generation)라는 단어가 무엇을 의미하느냐다.
헬라어 단어 genea는 다음과 같은 의미를 가질 수 있다. 한 인종이나 민족(예: 유대 민족), 일정한 기간 동안 태어난 사람들(예: 특정 시대를 사는 세대), 특정한 시대나 시기(예: 한 시대의 흐름)
성경 학자들은 이 단어의 의미에 대해 여러 견해를 갖고 있다. 그러나 내가 아는 한, 예수님이 이 말씀을 당시 살아 있던 세대에 국한시키셨다고 믿는 학자는 없다.
왜냐하면 마태복음 24장에서 예수님이 묘사하신 "모든 일"은 1세기에 일어나지 않았으며, 지금까지도 아직 성취되지 않았기 때문이다.
또한, 예수님은 이미 마태복음 21:43에서 그 당시 세대에게 하나님의 나라가 떠났다고 말씀하셨다. 따라서 그 세대가 재림을 볼 수 있다는 것은 모순이 된다.
따라서 일부 신학자들(예: 찰스 라이리)은 genea가 유대 민족을 의미한다고 보고, 저를 포함한 많은 학자들은 "이 모든 일이 일어날 때 살아 있는 세대", 즉 대환난의 시대를 살아갈 사람들을 의미한다고 해석한다.
어떤 해석이든 간에 핵심은, 예수님께서 자신의 재림이 1세기 안에 이루어질 것이라고 말씀하신 것이 아니라는 점이다. 즉, 예수님은 틀리지 않으셨습니다.
마태복음 24:36의 의미
"그러나 그 날과 그 때는 아무도 모르나니, 하늘의 천사들도, 아들도 모르고 오직 아버지만 아시느니라." (마태복음 24:36)
여기서 예수님의 무오성(틀리지 않으심)과 전지성(모든 것을 아심)이 충돌하는 것처럼 보일 수 있다. 하지만 이것은 성육신(하나님이 사람이 되심)의 신비와 관련이 있다.
성경은 예수님이 점진적으로 성장하셨다고 말한다. "예수는 지혜와 키가 자라가며 하나님과 사람에게 더욱 사랑스러워 가시더라." (누가복음 2:52)
또한, 예수님은 자신의 전지성 일부를 제한하셨다고 한다. "오히려 자기를 비워 종의 형체를 가지사 사람들과 같이 되셨고." (빌립보서 2:7) 따라서 예수님은 성육신 상태에서 인간으로서의 제한을 받으셨지만, 현재는 전지성을 회복하셨다.
C. S. 루이스는 훌륭한 사상가였지만, 이 부분에서는 오판한 것 같다. 예수님은 결코 틀리지 않으셨으며, 그분의 재림에 대한 말씀은 여전히 신뢰할 수 있다.
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