한나라당이 내년 총선을 앞두고 '홍준표 체제' 지속이냐 '박근혜 조기등판'이냐를 놓고 갈림길에 섰다.
특히 홍준표 대표가 29일 국회도서관에서 열린 국회의원·당협위원장 연석회의에서 '대다수가 원한다면' 대표직에서 물러날 수 있다는 뜻을 전격 포명하면서 실제 지도부 교체로까지 이어 질 가능성도 조심스레 나오고 있다.
홍 대표의 이 같은 발언과 관련 당 일각에 불고 있는 '지도부 교체론'에 대해 '재신임 카드'를 꺼낸 것이 아니냐는 분석도 나오고 있지만, 당내 지도부 교체의 목소리도 무시할 수 없는 상황이다.
특히 지도부가 교체는 지금도 차기 대권후보로 가장 유력한 박근혜 전 대표의 '조기등판'을 의미하는 것이어서 이 경우 향후 예측이 불가능할 정도 컨 파장이 예상된다.
지도부 교체 여부와 관계없이 당내 논의 과정에서 계파·세력간 갈등이 그대로 노출되면서 당은 물론 여권 전체가 심각한 내홍국면으로 빠져들 수도 있다는 전망도 나온다.
홍 대표는 인사말을 통해 "여러분들 대다수의 뜻이 박근혜 전 대표가 당 대표로 복귀해서 쇄신과 총선을 지휘해야 한다는 것으로 모아져 그렇게 결정이 되면 당권·대권 분리조항을 정지시키는 당헌개정을 한 후 당 대표직에서 물러나겠다"고 밝혔다.
아울러 그는 "더 이상 한나라당은 머뭇거릴 시간이 없다"며 결단의 시간이 다가 왔음을 시사했다.
쇄신파인 정두언 의원은 "대안이 없으니 현 체제로 가자는 것은 안되는 얘기"라면서 "당 지도부가 사퇴하지 않으면 두 번째, 세 번째 일이 가능하지 않고 (국민에게) 쇄신으로 받아들이지 않는다"며 지도부 사퇴를 촉구했다.
여권 잠룡 중 한 명인 정몽준 전 대표도 "새로운 체제가 최선이다"며 "시간이 걸릴지 몰라도 제대로 절차를 밟는 것이 모두에게 도움이 된다"며 지도부 교체론에 가세했다.
그러나 친박계 윤상현 의원은 연석회의장 밖에서 즉석 간담회를 자청해 "일단 박 전 대표가 조기 등판하는 것은 시기적으로나 내용적으로나 적절치 않다"면서 "안철수 서울대 융합과학기술대학원장은 정치판에서 아웃복싱을 하고 있는데 박 전 대표가 인파이팅을 하는 것은 맞지 않다"고 강조했다.
한편, 이날 연석회의에선 지도부 교체론과 함께 쇄신의 본질인 공천개혁 문제, 부자정당·특권정당이란 이미지를 벗기 위한 정책쇄신 방향 등을 놓고도 열띤 논쟁이 벌어졌다.
