여름철 에어컨을 켠 뒤 두통과 오한, 피로감을 느끼는 사람이 많다. 콧물이나 재채기가 나오면 감기라고 생각하기 쉽지만, 실내외 온도 차가 크고 냉방된 공간에 오래 머문 뒤 반복된다면 냉방병을 의심해 볼 수 있다. 냉방병은 하나의 특정 질병명이라기보다 냉방 환경에 몸이 적응하지 못하면서 나타나는 여러 불편 증상을 말한다.
정부 카드뉴스는 냉방병 주요 증상으로 두통·오한, 피로감, 콧물·재채기, 소화불량과 복부 불편감을 제시한다. 원인으로는 큰 실내외 온도 차, 장시간 냉방 환경, 건조한 실내 공기 등이 꼽힌다. 예방을 위해서는 실내외 온도 차를 5도 안팎으로 유지하고, 에어컨 바람을 직접 맞지 않으며, 주기적으로 환기하고 수분을 섭취하는 것이 도움이 된다.
냉방병은 감기처럼 느껴질 수 있다
냉방병이 헷갈리는 이유는 증상이 감기와 비슷하기 때문이다. 몸이 으슬으슬 춥고, 머리가 아프고, 콧물이 나거나 피곤함이 이어지면 대개 감기를 떠올린다. 그러나 냉방병은 바이러스 감염보다 환경 변화와 관련된 경우가 많다. 밖은 덥고 실내는 차가운 상태가 반복되면 몸의 체온 조절 기능에 부담이 생긴다.
특히 하루 종일 에어컨이 강하게 켜진 사무실이나 매장, 차량 안에 머무는 사람은 증상을 더 쉽게 느낄 수 있다. 실내에서는 춥고 밖에 나가면 땀이 나는 상황이 반복되면 혈관이 수축과 확장을 반복한다. 여기에 건조한 공기가 더해지면 코와 목이 불편해지고, 피로감이 커질 수 있다.
냉방병은 대개 환경을 조절하면 좋아질 수 있지만, 증상이 오래가거나 열이 나고 기침이 심해지는 경우에는 감기나 다른 질환일 수 있다. 특히 고령자, 만성질환자, 면역력이 약한 사람은 단순 냉방병으로 넘기지 말고 증상 변화를 살펴야 한다.
사무실 냉방은 개인이 조절하기 어렵다
가정에서는 에어컨 온도와 바람 방향을 조절할 수 있지만, 사무실이나 매장은 개인이 환경을 바꾸기 어렵다. 누군가는 덥고 누군가는 춥다. 같은 공간에서도 에어컨 바로 아래 자리와 창가 자리의 체감 온도는 크게 다르다. 냉방병을 호소하는 직장인이 많은 이유다.
이럴 때는 얇은 겉옷을 준비하고, 에어컨 바람이 직접 닿지 않도록 자리 배치를 조정하는 것이 도움이 된다. 가능하다면 송풍 방향을 천장 쪽으로 돌리고, 장시간 앉아 있을 때는 가벼운 스트레칭으로 혈액순환을 돕는 것이 좋다. 냉방이 강한 공간에서 차가운 음료만 계속 마시는 습관도 몸을 더 차게 만들 수 있다.
환기도 중요하다. 냉방 효율을 이유로 창문을 오래 닫아두면 실내 공기가 탁해질 수 있다. 짧게라도 주기적으로 환기하면 건조함과 답답함을 줄일 수 있다. 에어컨 필터 관리도 빼놓을 수 없다. 먼지가 쌓인 필터는 냄새와 공기 질 문제를 일으킬 수 있어 정기적으로 청소해야 한다.
가정에서는 온도보다 ‘차이’를 줄여야 한다
냉방병 예방에서 중요한 것은 무조건 높은 온도로 버티는 것이 아니다. 실내외 온도 차를 줄이는 것이다. 밖이 매우 더울 때 실내를 지나치게 차갑게 만들면 몸은 계속 적응해야 한다. 실내에 들어오자마자 강한 냉방을 틀고, 잠들 때까지 찬 바람을 직접 맞는 습관은 증상을 악화시킬 수 있다.
잠잘 때는 바람이 몸에 직접 닿지 않게 하고, 예약 기능이나 제습 기능을 활용하는 것이 좋다. 밤새 냉방을 켜야 한다면 얇은 이불로 복부와 어깨를 덮어 체온이 급격히 떨어지는 것을 막을 수 있다. 어린이와 노인은 체온 조절 능력이 상대적으로 약하기 때문에 더 세심한 관리가 필요하다.
냉방병을 줄이기 위해서는 수분 섭취도 필요하다. 여름에는 땀을 많이 흘리지만 냉방된 실내에서는 갈증을 덜 느끼기도 한다. 커피나 단 음료보다 물을 조금씩 자주 마시는 것이 좋다. 목이 마른 뒤에 한꺼번에 마시기보다 하루 동안 나눠 마시는 습관이 도움이 된다.
증상이 반복된다면 생활 패턴을 함께 봐야 한다
냉방병 증상은 에어컨만의 문제가 아닐 수 있다. 수면 부족, 과로, 불규칙한 식사, 운동 부족이 겹치면 몸이 온도 변화에 더 민감해진다. 여름철에는 더위 때문에 야외 활동이 줄고, 실내에서 앉아 있는 시간이 길어질 수 있다. 이럴수록 가벼운 걷기와 스트레칭으로 몸의 순환을 유지하는 것이 필요하다.
냉방병이 의심될 때는 먼저 냉방 환경을 점검해 보자. 실내외 온도 차가 너무 큰지, 에어컨 바람을 직접 맞고 있는지, 환기를 충분히 하는지, 물을 자주 마시는지 확인하면 된다. 증상이 가벼우면 이런 조정만으로도 나아질 수 있다.
하지만 고열, 심한 기침, 호흡곤란, 흉통, 지속적인 복통이 있다면 냉방병으로 단정해서는 안 된다. 감염성 질환이나 다른 건강 문제가 있을 수 있으므로 의료기관 상담이 필요하다. 여름철 건강관리는 더위를 피하는 것만큼 냉방을 잘 쓰는 데서 시작된다. 에어컨은 꼭 필요한 도구지만, 몸이 보내는 신호를 무시하면 오히려 여름을 더 힘들게 만들 수 있다.
자료 확인: 정책브리핑 ‘에어컨 때문에 생기는 건강 문제’. 본 기사는 일반 건강정보이며 증상이 지속되거나 악화될 경우 의료진 상담이 필요하다.
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