미국 최대 개신교 교단인 남침례회(SBC)가 내달 미국 플로리다주 올랜도에서 열리는 연례총회를 앞두고 수년 만에 최대 규모의 참석 인원을 예상하고 있다. 주최 측은 약 2만 명이 행사에 참석할 것으로 전망했다.
SBC 연례총회와 목회자 콘퍼런스는 오는 6월 7일부터 10일까지 미국 플로리다주 올랜도의 오렌지카운티 컨벤션센터에서 개최될 예정이다.
리차드 랜드(Richard Land) 박사는 미국 크리스천포스트(CP)와의 인터뷰에서 이번 참석자 증가 전망이 “SBC 미래에 대한 낙관론이 커지고 있음을 보여준다”고 평가했다.
랜드 박사는 이러한 분위기가 최근 지역 교회들의 세례 및 정기 출석 증가 보고와 함께, 노스캐롤라이나주의 사우스이스턴 신학교, 내슈빌 소재 출판 기관 라이프웨이, SBC의 공공정책 기구인 윤리·종교자유위원회(ERLC) 등 주요 기관들의 최고경영자 선출이 큰 갈등 없이 이뤄진 데서도 드러난다고 설명했다.
총회 운영 책임자인 린 리치몬드(Lynn Richmond)는 SBC 공식 매체인 뱁티스트프레스(BP)에 “지난해 10월 호텔 예약이 시작되자마자 즉각적인 반응이 나타났다”며 “객실 블록이 여러 차례 매진돼 수요를 맞추기 위해 추가 호텔을 확보해야 했다”고 밝혔다.
SBC 총회 행정 담당 부회장인 조나단 하우(Jonathan Howe)는 전체 참석자 2만 명 가운데 1만3천 명 이상이 총회 대의원인 ‘메신저(messenger)’가 될 것이라고 전했다.
하우 부회장은 “이번 총회는 2021년 내슈빌 총회 이후 가장 큰 규모가 될 것”이라며 “전국 각지의 SBC 가족들이 올랜도에 함께 모이게 돼 기대가 크다”고 말했다.
이어 “컨벤션센터와 도보 이동이 어려운 지역 호텔들이 많아 올해도 무료 셔틀 서비스를 제공해 참석자들과 대의원들의 이동을 지원할 계획”이라고 덧붙였다.
미국 최대 개신교 교단인 SBC는 매년 6월 연례총회를 열고 임원 선출과 산하기관 보고 청취 등 교단 주요 안건을 처리한다. SBC 연례총회는 미국 내 최대 규모의 심의 기구 중 하나로 꼽히며, 통상 1만 명 이상의 대의원들이 모여 안건을 제안·토론·표결한다.
SBC 역사상 가장 많은 인원이 참석한 연례총회는 1985년 6월 텍사스주 댈러스에서 열린 총회로, 당시 4만5,500명의 대의원이 집결했다.
1985년 총회의 핵심 의제는 교단 내 자유주의 및 현대주의 신학을 배격하려 했던 ‘보수주의 부흥 운동(Conservative Resurgence)’이었다.
당시 보수 신학 성향의 목회자인 찰스 스탠리(Charles Stanley)는 55.3%의 득표율로 SBC 회장에 재선됐으며, 중도 성향 후보였던 윈프레드 무어(Winfred Moore)는 44.7%를 얻는 데 그쳤다.
한편 올해 SBC 회장 선거에는 사우스캐롤라이나주의 목회자 조쉬 포웰(Josh Powell)와 플로리다주의 목회자 윌리 라이스(Willy Rice) 가 후보로 지명될 것으로 예상된다. 추가 후보가 나설 가능성도 있다.
현 SBC 총회장인 클린트 프레슬리(Clint Pressley)는 2024년 선출된 뒤 2025년 92.64%의 압도적인 득표율로 재선됐으나, 교단 규정에 따라 3연임에는 도전할 수 없다.
▶ 기사제보 및 보도자료 press@cdaily.co.kr
- Copyright ⓒ기독일보, 무단전재 및 재배포 금지
