법정 국가기념일로 지정된 '북한이탈주민의 날'을 맞아 전국 곳곳에서 다양한 기념행사가 열리며, 탈북민의 자립과 지역사회 통합을 위한 움직임이 활발히 이어지고 있다. 제2회를 맞은 이번 기념일은 북한이탈주민이 우리 사회의 동등한 구성원임을 재확인하고, 이들의 삶을 함께 응원하는 의미 있는 계기로 자리 잡고 있다.
경상남도는 15일 창원특례시 마산회원구 마산실내체육관에서 기념식을 개최했다. 이날 행사에는 정영노 민주평화통일자문회의 경남지역회의 부의장, 경남도의원, 창원시 관계자 등 300여 명이 참석했다. 경남도는 북한이탈주민의 정착 지원과 복지 증진에 기여한 유공자 6명을 표창하고, 사단법인 북한이탈주민 자립지원협의회 소속 탈북민 공연단의 문화공연을 통해 큰 호응을 얻었다. 북한 음식 시식과 전통놀이 체험, 북한 생활 사진전 등 다양한 부대행사도 함께 마련됐다.
대전시 역시 14일 대전엑스포시민광장에서 기념행사를 개최했다. '북한이탈주민과 대전 시민을 잇다'를 주제로 열린 이 행사에는 대전시와 민주평통 대전지역회가 공동 주최하고, 대전경찰청과 여러 민간단체들이 공동 주관해 약 800명이 참석했다. 북한이탈주민 정착지원 유공자 표창과 함께 탈북민 공연, 통일 퀴즈, 경품추첨 등이 진행돼 시민들의 큰 관심을 모았다.
이재명 대통령은 같은날 서울 코엑스에서 열린 제2회 북한이탈주민의 날 기념식 축사를 통해 "북한이탈주민이 지역사회의 일원으로 정착하고 성장할 수 있도록 정부가 함께하겠다"고 밝혔다. 대통령은 “분단 80년의 고통을 직접 경험한 북한이탈주민들이 사회의 동등한 구성원으로 살아갈 수 있도록 지속적인 관심과 노력이 필요하다”고 강조했다.
국가인권위원회 안창호 위원장도 13일 성명을 내고, "북한이탈주민은 함께 살아가는 공동체의 구성원으로 인식되어야 하며, 이들을 향한 포용과 존중이 중요하다"고 밝혔다. 안 위원장은 특히 북한이탈주민들이 신체적·정신적 고통 속에서 사회적 진입장벽과 고립감을 겪고 있다고 지적하며, 이들이 차별과 편견 없는 삶을 살 수 있도록 포용사회를 만들어 나가야 한다고 강조했다.
전라남도에서는 김영록 도지사가 북한이탈주민의 날을 맞아 기념 메시지를 통해 “용기 있게 새로운 삶을 선택한 679명의 탈북민께 깊은 존경과 격려를 전한다”며, “차별 없는 포용사회 실현을 위해 전남도가 앞장서겠다”고 말했다. 전남도는 호남권 통일플러스센터를 중심으로 취업 지원, 가전제품 지원, 학원비 지원, 정서 회복 프로그램 등 맞춤형 지원을 활발히 진행하고 있다.
통일부와 학계 역시 북한이탈주민의 안정적 정착을 위한 정책적 논의에 나섰다. 한양대 통일교육 선도대학 사업단은 7월 16일 한국프레스센터에서 통일부와 북한이탈주민학회와 함께 공동학술회의를 열고, '북한이탈주민과 함께하는 동행의 길'이라는 주제로 관련 제도와 정책의 현황을 점검하고 개선 방향을 모색한다. 학술회의에서는 가족 구성의 다양화, 취약계층을 위한 사회안전망 강화, 인식 개선과 사회통합 촉진 방안 등이 심도 있게 논의될 예정이다.
정부는 1997년 북한이탈주민의 보호 및 정착 지원에 관한 법률을 제정하고, 하나원과 지역 하나센터, 지방자치단체 등을 통해 생계, 교육, 취업, 심리지원 등을 제공하고 있다. 통일부에 따르면 2025년 1분기 기준 북한이탈주민의 누적 입국자는 3만4352명에 이르렀다.
북한이탈주민의 날은 탈북민의 존재와 인권을 사회 전체가 존중하고, 이들이 한국 사회의 당당한 일원으로 살아갈 수 있도록 함께하자는 의미를 담고 있다. 전국 곳곳에서 이어진 기념행사는 단순한 축하를 넘어, 탈북민과 시민이 함께 어우러지는 실질적인 통합의 장으로 자리매김하고 있다.
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