이명박 대통령은 1일 세종문화회관에서 열린 93주년 3.1절 기념사에서 일본 정부의 위안부 문제 해결을 촉구했다.
이날 이 대통령은 "군대 위안부 문제만큼은 여러 현안 중에서도 조속히 마무리해야 할 문제"라며 "양국이 진정한 동반자로서 협력해 나가기 위해서는 무엇보다도 역사의 진실을 외면하지 않는 용기와 지혜가 필요하다"며 이같이 언급했다.
이 대통령은 지난해 말 한일 정상회담 전까지 3.1절과 8.15 광복절 기념사에서도 위안부 문제를 언급하지 않았다. 2008년 3.1절 기념사에선 미래지향적인 한일 관계만 강조했고, 2009년과 2010년에는 대일 메시지 자체가 없었다. 지난해 3.1절에도 이 대통령은 일본정부에 위안부 문제와 관련해 별도의 사과나 반성을 요구하지 않았다.
하지만 지난 12월 일본 교토에서 노다 요시히코 총리와 정상회담을 하며 이 대통령은 위안부 문제를 공식 제기했고, 이번 3.1절 기념사를 통해 두 달 여 만에 위안부 문제 해결을 거듭 재촉한 것이다.
이 대통령이 위안부 문제 해결에 천착하는 것은 위안부 피해자들이 80대를 넘긴 고령자인 점을 고려한 것으로 보인다. 이들이 일본 정부로부터 진정한 사과와 보상을 받을 시간은 많지 않다는 것.
이 대통령은 이날 3.1절 기념사를 통해 "위안부 피해자들이 마음에 품은 한을 살아 생전 풀지 못하고 세상을 떠나신다면 모든 문제가 해결되는 게 아니다"며 "일본은 이 문제를 해결할 기회를 영원히 놓치게 되는 것"이라고 주장했다.
한편, 3.1절 전날인 어제 주한 일본대사관 앞에서는 1011번째 한국정신대문제대책협의회 '수요집회'가 열렸다. 이날 1시간 가까이 집회가 진행되는 동안 일본 대사관측은 아무 반응도 보이지 않았고, 이 같은 태도에 위안부 피해자들은 "변화 없는 일본의 태도가 답답하다"고 말했다.
이 대통령의 3.1절 기념사를 접한 일본 정부는 침묵으로 일관할 것이라는 전망이 지배적인 가운데, 이날 노다 총리는 주한일본대사관 앞에 세워진 평화비 철거를 요청했다.
