김문수 전 경기도지사가 8월 22일 치러질 국민의힘 전당대회에서 당대표 후보로 공식 출마했다. 김 전 지사는 현 정부를 '총통독재'라고 강하게 비판하며, 이재명 대통령의 장기집권 시도를 저지하는 것이 곧 당의 혁신이라고 주장했다. 그는 "단결하고 싸우는 것만이 자유민주주의를 지키는 길"이라고 밝혔다.
김 후보는 6일 서울 여의도의 한 카페에서 진행된 한 통신사와의 인터뷰에서 "이재명 정부는 경제를 침체시키고 외교는 실패했다"며 정부의 전반적인 국정 운영을 강도 높게 비판했다. 이어 "방송장악법을 통해 언론을 통제하고, 3대 특검을 앞세워 야당을 향한 무차별 압수수색과 출국금지를 자행하고 있다"고 주장했다.
그는 "노란봉투법은 불법파업을 정당화하고 기업의 손해배상 청구권을 무력화하는 악법"이라며, "세제개편안 또한 주식시장을 위축시켜 민생과 미래를 동시에 파괴한다"고 비판했다.
김 후보는 특검에 대해서도 "검찰, 경찰, 공수처가 다 있는데 왜 또 특검이 필요하냐"며 "특검은 닥치는 대로 압수수색하고 출국금지 조치를 남발한다. 이 난장판을 해체해야 한다"고 목소리를 높였다.
김 후보는 "이재명 대통령, 김민석 총리, 정청래 민주당 대표를 가장 잘 아는 사람이 바로 나"라고 강조하며 자신이야말로 이들과 싸울 수 있는 적임자라고 주장했다. 그는 "내가 경기지사일 때 이재명은 성남시장이었다. 그의 형과 형수까지 잘 알고 있을 정도로 구석구석 속속들이 알고 있다"며 자신감을 드러냈다.
당내 인적쇄신론에 대해서는 "윤석열 전 대통령 체포 당시 관저에 갔던 의원 45명을 모두 내친다고 해서 개헌을 막을 수 있겠느냐"고 반문하며, "지금은 오히려 뭉쳐서 싸워야 할 때"라고 주장했다.
정청래 민주당 대표가 국민의힘 해산 가능성을 언급한 데 대해서는 강하게 반발했다. 김 후보는 "민주당이 내란특별법을 통해 국민의힘을 해체하고, 국고보조금을 환수하며 의원직을 박탈하려 하고 있다"며, "5000만 국민과 함께 우리는 맞서 싸울 것이다. 만약 일당독재가 현실화되면 국민의 기본권이 무너진다"고 경고했다.
당내 일각에서 제기되는 극우와의 결별론에 대해서도 선을 그었다. 김 후보는 "국민의힘이 오른쪽으로 치우친 적이 있느냐"며, "우리 당에는 극우가 없다. 전한길 씨를 극우라 말하는데, 그는 돌 하나 던진 적 없는 일타강사일 뿐"이라고 강조했다. 이어 "극단세력이라면 주한미국대사관저에 난입하려 했던 정청래 같은 인물이 바로 그 예"라며, "그런 사람은 우리 당에 없다"고 말했다.
중도 확장 전략에 대해서는 지역과 세대를 기반으로 한 실질적 접근을 제시했다. 김 후보는 "충청도와 수도권, 그리고 40~50대 세대가 중도층의 핵심"이라며, "지방선거 기획단을 꾸려 해당 지역과 계층에 실질적인 도움이 되는 맞춤형 정책을 마련할 것"이라고 밝혔다.
지방선거 공천과 관련해서는 "공천 과정을 하나하나 투명하게 공개하고, 민주적 회의를 통해 결정하겠다"며, "당 안에 숨겨진 인재들이 많다. 그들을 적극적으로 발굴하고 활용하면 승산이 있다"고 말했다.
지지층 사이에서 높은 인지도를 기반으로 선호도 조사에서 선두를 달리고 있는 김 후보는 출마 배경에 대해 "현재 당은 혼란에 빠져 있고, 정부는 노란봉투법과 방송법 등을 강행하며 총통독재를 추진하고 있다"며, "이럴 때 내가 싸우지 않으면 누가 싸우겠느냐. 봉사하는 마음으로 출마했다"고 설명했다.
그는 이재명 정부 출범 이후 두 달간의 국정 운영에 대해 "자유대한민국이 위기에 처해 있다"며 다음과 같이 평했다. "선심성 현금 살포, 피의자인 본인의 측근 인사 임명, 국민 눈높이에 맞지 않는 국무위원 구성 등으로 삼권분립이 무너졌다. 민생을 망치는 정책들은 더 이상 두고 볼 수 없다."
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