국민의힘이 10일 새벽 김문수 당 대선 후보의 자격을 박탈하고, 무소속 예비후보였던 한덕수를 입당시켜 당의 새로운 대선 후보로 등록시켰다.
당은 이날 오전 4시 40분께 비상대책위원회를 열고 김 후보의 후보 자격을 취소하고, 한 후보를 대선 후보로 등록하는 안건을 의결했다. 동시에 새 대선 후보자 등록 공고도 함께 진행됐다.
당 선거관리위원회는 공지를 통해 한덕수 예비후보가 정식으로 당의 대선 후보로 등록됐음을 알렸다. 앞서 당은 당헌 제74조의2 및 대통령 후보자 선출 규정 제29조에 따라 김문수 후보의 자격을 취소한다고 공고한 바 있다. 이에 따라 이날 오전 3시부터 4시까지 1시간 동안 새로운 후보 등록 신청을 받았고, 곧바로 한덕수 후보가 등록 절차를 완료했다.
당헌 제74조의2는 "상당한 사유가 있을 경우, 대선 후보 선출 관련 사항은 비상대책위원회 의결로 정한다"고 규정하고 있다. 이에 따라 한 후보의 입당과 등록, 후보 교체 절차는 비대위 의결에 의해 속전속결로 처리됐다.
당은 이날 하루 동안 '한 후보를 당 최종 대선 후보로 지명하는 데 동의하는가'를 묻는 전 당원 투표를 실시한다. 과반 이상의 찬성을 얻을 경우, 11일 예정된 전국위원회에서 다시 한 번 과반 동의를 받아야 최종 후보 지명이 확정된다.
한 후보 캠프의 이정현 대변인은 이날 오전 서면 브리핑을 통해 "한 후보가 국민의힘 입당 절차를 마치고 책임당원이 됐다"며 "비대위와 선관위 의결에 따라 정식 등록을 마쳤다"고 밝혔다. 한 후보도 "오늘부로 국민의힘에 입당했다"며 "기적은 여기서 멈춰선 안 된다. 국민과 당원의 뜻을 받들어 앞으로 나아가겠다"고 입장을 전했다.
이 같은 후보 교체는 전날 김문수 후보 측과 한덕수 후보 측 간 진행된 단일화 협상이 사실상 결렬된 데 따른 것이다. 양측은 여론조사에 역선택 방지 조항을 반영할지를 두고 접점을 찾지 못했다. 김 후보 측은 조사 대상을 당원으로 한정하는 것을 반대하며 조항 배제를 주장했고, 한 후보 측은 '당원 투표 50%, 일반 국민 여론조사 50%'를 고수했다.
협상 결렬 이후 국민의힘 의원들은 국회에서 의원총회를 열고 비상대책위원회에 대선 후보 재선출 권한을 위임하기로 의견을 모았고, 당 지도부는 이에 따라 새벽 비대위를 열어 후보 교체를 결정했다.
그러나 김문수 후보 측은 후보 지위 박탈을 인정하지 않겠다는 입장을 고수하고 있다. 김재원 비서실장은 전날 협상 직후 기자들에게 "국민의힘 대선 후보는 김문수"라며 "내일 후보 등록을 하겠다"고 밝혔다. 실제로 중앙선거관리위원회 후보 등록을 위한 당 대표 직인과 기탁금 통장 제출을 요청하는 공문도 당에 보낸 것으로 전해졌다.
김 비서실장은 "당의 이번 조치는 헌법, 법률, 당헌과 당규를 위반한 불법적 조치"라며 "우리는 전혀 동의하지 않는다"고 강조했다.
이 같은 강경한 입장은 당 안팎의 비판으로도 이어지고 있다. 한동훈 전 국민의힘 대표는 SNS를 통해 "77만 책임당원이 참여한 경선을 무효화하고 당원도 아닌 한덕수를 후보로 앉힌 건 정당 민주주의의 부정"이라며 "선출되지도 않은 비대위가 이런 권한을 가질 수 있느냐"고 비판했다.
조경태 의원도 "이번 결정은 명백한 대국민 사기극이자 쿠데타"라고 주장하며, "당원과 국민은 이 무력 찬탈 행위에 맞서야 한다"고 말했다.
국민의힘은 이날 오전 11시 서울 여의도 국회에서 언론 브리핑을 열고 후보 재선출 절차에 대해 설명할 예정이다. 권영세 비대위원장도 입장을 밝힐 계획이다.
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