“미국은 이민자의 나라이면서 동시에 전세계 압제받는 사람들의 쉴 곳이었다. 이는 북한 어린이들에게도 동일해야 한다.”
16일(현지시각) 한미연합회를 방문한 하워드 버먼 연방하원의원은 탈북고아입양법안(HR1464)의 통과를 위해 최선의 노력을 기울이겠다고 약속했다. 현재 조중 국경 및 몽골, 태국 등에서 부모 없이 생명의 위협을 받고 있는 탈북 고아는 2만여명으로 추산된다. 현재 미국법은 국적이 없는 어린이의 미국 입양을 금지하고 있기에 사실상 무국적자에 해당하는 탈북 고아들의 미국입양이 가능하기 위해서는 특별법이 필요한 현실이다.
매년 발의되지만 의회에서 처리되지 못해 안타까움을 더했던 탈북고아입양법안은, 올해 51명 의원의 지지를 받으며 상승세를 이어가고 있다. 버먼 의원은 “탈북 고아들은 북한으로 강제 북송될 위협에 두려워 떨고 있거나 심지어 인신매매 되기까지 한다”며 “미국은 이들을 돕기 위해 가능한 모든 방법을 동원해야 할 것”이라 강조했다.
한편 이 자리에는 북한인권 운동에 관심을 갖고 있는 많은 목회자들이 참석했다. 한길교회 노진준 목사, 에브리데이교회 크리스 리 목사, 웨스트힐장로교회 케네스 김 목사, 나성영락교회 폴 김 목사 등은 버먼 의원의 의견을 청취한 후, 한인사회와 교회의 요구와 조언을 전달했다. 버먼 의원은 “한인사회의 많은 교회 대표를 만나게 되어 영광이다. 한인교회가 한인사회와 전세계 한인들을 위해 감당하고 있는 중요한 사역을 인정하지 않을 수 없다”고 밝혔다.
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