범부처 사고대책본부는 24일 오후 전남 진도 팽목항에서 열린 세월호 실종자 가족과의 면담에서 25일부터 이종인 알파잠수기술공사 대표의 수색작업 참여를 허가하기로 했다.
이 대표는 지난 21일 사고해역에 도착 자신의 다이빙벨을 수중에 투입, 실종자 수색에 나설 예정이었으나 정부 당국은 '잠수사의 안전'을 이유로 거부했다. 이에 이 대표는 다음 날 현장에서 철수했다.
다이빙벨은 잠수부들이 오랜 기간 물속에 머물며 사고현장에 접근할 수 있도록 도와주는 일종의 휴식공간이다. 오랜 시간 수색 작업이 가능하다. 실종자 가족은 다이빙벨이 수색작업을 연장시킬 것이라는 기대에 따라 이 대표의 수색작업 참여를 요구해왔다.
소조기(조수간만의 차가 가장 적은 때) 마지막 날인 이날 실종자 가족은 수색작업에 진척이 없자 정오께 진도군청에 마련된 대책본부를 찾아가 격렬한 항의를 했다.
특히 사흘 전까지만해도 투입할 수 없다던 다이빙벨이 지난 23일 새벽 사고해역 도착한 바지선에 실려 대기중이며 이 바지선을 끌고 온 민간 민간 구조업체가 사고 책임 해운사와 계약관계를 맺고 있다는 사실이 알려지면서 분노가 폭발했다.
실종자 가족은 이 대표의 조속한 수색작업 참여를 요구했고, 이주영 해양수산부 장관과 김석균 해양경찰청장은 팽목항 가족대책본부에서 실종자 가족이 지켜보는 가운데 이 대표와 직접 전화통화를 시도했다.
김 해양경찰청장은 전화통화에서 "이 대표를 포함해 모든 역량을 힘을 합쳐서 구조작업에 힘을 기울여줬으면 좋겠다"고 청했다.
이에 이 대표는 "내가 가진 모든 것을 총동원해서 해결에 총력을 기울이도록 하겠다"고 화답했다.
두 사람의 대화는 스피커 폰으로 실종자 가족은 물론 취재진에게 그대로 중계됐다. 현재 이 대표는 목포에 있으며 25일 오전 10~11시께에 사고해역에 도착할 수 있다고 밝혔다.
