보건복지부와 중앙암등록본부는 국가암등록통계를 통해 2019년부터 2023년까지 진단받은 췌장암 환자의 5년 상대생존율이 17.0%에 그쳤다고 31일 발표했다.
이는 전체 암 5년 상대생존율인 73.7%에 크게 못 미치는 수준이다. 병기 정보가 확인된 환자 가운데 48.5%는 첫 진단 때 이미 암세포가 다른 장기로 퍼진 상태였다. 2023년 한 해 동안 새로 발생한 국내 췌장암 환자는 9748명으로, 전체 암 발생 사례의 3.4%를 차지했다.
췌장암 발생의 대부분을 차지하는 췌관선암은 초기에 뚜렷한 징후가 나타나지 않는다. 췌장이 복부 깊은 곳에서 위장과 십이지장 등에 둘러싸여 있어 일반 복부 초음파로는 병변을 확인하기 어렵다. 통증이나 소화불량 같은 증상도 일반적인 소화기 질환과 비슷해 병을 늦게 알아차리는 원인이 된다. 암세포가 주요 혈관을 침범했거나 전이됐다면 종양을 떼어내는 수술을 받기 어렵다.
별다른 이유 없는 체중 감소와 복통, 황달, 식욕 저하는 대표적인 의심 증세다. 명치 통증이 등 쪽으로 번지거나 눈 흰자위가 노래지고 소변 색이 짙어지면 검사를 받아야 한다. 중장년층에서 갑자기 당뇨병이 생기면서 살이 빠질 때도 진료가 필요하다. 주요 위험 요인에는 흡연과 비만, 당뇨병, 만성 췌장염, 가족력 등이 꼽힌다.
이재민 고려대학교 안암병원 소화기내과 교수는 “췌장암은 초기 증상이 뚜렷하지 않아 발견이 어렵고, 진단 시점에 따라 치료 가능성도 크게 달라질 수 있다”며 “원인 모를 체중 감소나 황달, 지속적인 상복부 통증 등 평소와 다른 증상이 나타난다면 이를 가볍게 여기지 말고 정확한 원인을 확인해야 한다”고 말했다. 이 교수는 이어 “췌장암의 주요 증상과 위험요인을 이해하고, 특히 가족력 등 고위험요인이 있는 경우 전문의와 상담해 적절한 관리 계획을 세우는 것이 중요하다”고 덧붙였다.
