배우 최불암(본명 최영한) 씨가 29일 서울 강서구의 한 병원에서 입원 치료 중 87세를 일기로 별세했다.
고인은 지난해 3월 허리 디스크 수술을 받은 뒤 거동이 불편해져 14년간 진행을 맡았던 KBS 1TV '한국인의 밥상'을 떠났다. 이후 재활을 이어왔으나 최근 병세가 악화하면서 세상을 떠났다.
1939년 인천 제물포구에서 태어난 고인은 서라벌예대와 한양대 연극영화과를 거쳐 1959년 연극 '햄릿'으로 연기를 시작했다. 1967년 중앙방송(현 KBS) 특채 6기 탤런트로 발탁된 뒤 드라마 '수양대군'에서 노년의 김종서 역을 맡으며 이름을 알렸다.
고인은 MBC TV '수사반장'의 박영한 반장으로 18년간 활약했고, '전원일기'에서는 22년 동안 양촌리 김 회장을 연기하며 서민들의 지지를 받았다. 영화 '만종' '영자의 전성시대' 등 100여 편에 출연하며 대종상 영화제 남우주연상과 은관문화훈장을 받기도 했다.
정치와 사회 활동도 병행했다. 1992년 제14대 통일국민당 전국구 국회의원으로 의정 활동을 펼쳤고, 1981년 '전원일기' 연기 뒤에는 “작가가 쓴 대로 흉내 냈을 뿐인데 위선자가 된 것 같다”며 40년 넘게 초록우산 어린이재단 전국후원회장으로 일했다. 2014년 연기 중단 당시에는 “내 연기를 아무도 지적하지 않아 괴리감을 느꼈다. 현장에서 불편한 존재가 되면 안 된다”는 뜻을 남겼다.
유족으로는 배우인 부인 김민자 씨와 아들 동녘 씨, 딸 동비 씨가 있다. 빈소는 서울아산병원 장례식장에 마련돼 30일 오전 10시부터 조문객을 받는다. 장례는 황영기 초록우산 회장이 장례위원장을 맡고 이수성·이낙연 전 국무총리가 장례위원으로 참여하는 초록우산 어린이재단장으로 진행된다.
