국내 고립·은둔 청소년 10명 중 7명이 18세 이전부터 집이나 방 안에 머무르기 시작한 것으로 나타났다. 전문가들은 이들에 대한 조기 발견과 지속적인 지원체계 구축의 필요성을 강조했다.
여성가족부와 한국청소년정책연구원은 26일 서울 서대문구 가재울청소년메타센터에서 ‘고립·은둔 청소년 지원방안 토론회’를 열고, 전날 발표된 첫 고립·은둔 청소년 실태조사를 바탕으로 대응 방안을 논의했다.
고립·은둔 청소년은 지적장애나 정신질환이 없으면서 3개월 이상 집이나 방 안에서 대부분의 시간을 보내며, 학업이나 취업활동을 하지 않고 가족 외 사회적 접촉이 거의 없는 9세에서 24세 사이의 청소년을 의미한다.
실태조사에 참여한 2139명 중 72.3%가 18세 이전에 고립·은둔 상태에 진입했으며, 이 가운데 17%는 12세 이전부터 은둔 생활을 시작한 것으로 조사됐다.
조사 결과를 발표한 최홍일 한국청소년정책연구원 박사는 “고립·은둔 청소년을 조기에 발굴하기 위해 정기적인 실태조사가 필요하다”며 “학생정서행동특성검사에 고립·은둔 관련 문항을 추가해 사전 모니터링 체계를 마련해야 한다”고 말했다.
또한 은둔 상태에서 벗어났던 청소년 중 39.7%가 다시 고립·은둔 상태로 돌아갔다는 조사 결과도 나왔다. 그 이유로는 ‘심리적 피로’(30.7%), ‘문제 해결 미흡’(20.9%), ‘경제적 여건 부족’(17.4%) 등이 꼽혔다.
최 박사는 이에 대해 “청소년기에서 청년기로 이행하면서 재은둔이 반복되지 않도록 복지부 소관 청년미래센터와의 연계를 강화해야 하며, 중장기적인 예방 계획이 필요하다”고 강조했다.
또한 그는 관계 형성 중심의 '한국형 사회적 처방' 도입도 제안했다. 이는 약물치료 대신 대인 관계 활동을 통해 회복을 돕는 방식으로, “응답자 중 65%가 고립·은둔의 원인으로 대인 관계 어려움을 들었다”며 “관계 역량을 키우는 프로그램이 확대돼야 한다”고 밝혔다.
이날 토론에 참석한 유민상 한국청소년정책연구원 연구위원은 “학교밖청소년센터를 중심으로 이뤄지고 있는 현행 지원체계는 인력과 시설, 교육 측면에서 한계가 있다”며 “광역 단위에 고립 청소년 전담기구를 설치하는 방안을 검토해야 한다”고 말했다.
전문가들은 고립·은둔 청소년 문제를 단기간에 해결하기 어려운 구조적 과제로 인식하고, 이를 위해 정부 차원의 지속적 관심과 정책적 지원이 필요하다고 강조했다.
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