12·3 비상계엄 당시 국회에 병력을 투입했던 곽종근 전 육군 특수전사령관이 6일 헌법재판소에서 열린 윤석열 대통령 탄핵심판 6차 변론기일에서 "윤 대통령이 국회의원들을 끌어내라고 지시한 적 없다"고 진술했다. 그는 "윤 대통령이 사용한 표현은 '인원'이었다"고 주장하며 기존 증언과 상반된 입장을 내놓았다.
곽 전 사령관은 이날 국회 측의 증인 신문 과정에서 "윤 대통령으로부터 국회의원들을 끌어내라는 지시를 받은 것이 맞다"고 답했다가, 정형식 재판관의 거듭된 확인 요청에 "윤 대통령이 '국회의원'이라는 표현을 직접 사용한 기억은 없다"고 말을 바꿨다.
정 재판관은 곽 전 사령관에게 당시 윤 대통령의 발언 내용을 구체적으로 확인하며 "국회 안에 있는 사람들을 데리고 나오라고 했느냐"고 질문했다. 이에 대해 곽 전 사령관은 "윤 대통령은 ‘국회 문을 부수고 들어가서 안에 있는 인원들을 끄집어내라’고 말했다"고 답변했다. 그러나 "국회의원이라는 말은 듣지 못했다"고 덧붙였다.
또한 곽 전 사령관은 "150명 얘기가 나왔느냐"는 질문에 대해 "처음에는 기억이 나지 않았지만, 다른 사람이 그런 말을 했다고 하니 나중에 떠올랐다"고 답했다. 이어 "150명 얘기는 대통령이 아니라 김용현 전 국방부 장관이 한 말"이라고 주장했다.
앞서 검찰 조사에서 곽 전 사령관은 "윤 대통령이 12월 4일 새벽 0시 30분경 직접 비화폰(보안전화)으로 전화를 걸어 '아직 국회 의결 정족수가 안 채워진 것 같다. 국회 안으로 들어가 의사당 안 사람들을 빨리 데리고 나오라'고 지시했다"고 진술한 바 있다. 이날 국회 측이 이를 언급하며 "검찰 조서의 진술이 사실이냐"고 묻자, 곽 전 사령관은 "그렇다"고 답했다.
하지만 이후 윤 대통령 측 변호인이 "국회의원이라는 단어가 아닌 '인원'이라는 표현을 들었다고 이해해야 하느냐"고 묻자, 곽 전 사령관은 "그렇다"고 다시 입장을 바꿨다.
이에 대해 윤 대통령 측은 "보좌관을 포함해 국회 내 수천 명의 사람이 있는데, '인원'이라는 표현이 꼭 국회의원만을 의미한다고 단정할 수 있느냐"고 지적했다. 이에 대해 곽 전 사령관은 "당시 본회의장에 국회의원들이 다수 들어가는 상황이었기 때문에 그렇게 이해했다"고 답했다.
곽 전 사령관은 이날 증언에서 "비상계엄 당시 전투통제실의 마이크가 켜진 상태였고, 윤 대통령과 김용현 전 국방부 장관의 지시가 예하 부대 전체에 실시간으로 전달됐다"고 밝혔다. 그는 "당시 전투통제실에서 화면을 보며 지휘하고 있었는데, 나중에 보니 마이크가 켜진 채로 유지되고 있었다"고 설명했다.
또한 그는 "윤 대통령과 김 전 장관으로부터 받은 지시 내용이 부대 전체에 그대로 전달됐다"며 "공소장에 기재된 내용은 제가 지시한 것이 아니라 대통령과 김 전 장관의 지시를 현장 지휘관들과 논의하는 과정에서 나온 것"이라고 주장했다.
곽 전 사령관의 이번 증언 번복으로 인해 기존의 탄핵 심판에서 핵심 쟁점이었던 윤 대통령의 국회의원 체포 지시 여부에 대한 논란이 더욱 커질 전망이다. 검찰 조사에서는 "국회의원들을 끌어내라"는 직접적 지시가 있었다고 진술했지만, 이날 헌재에서는 "국회의원이라는 표현을 사용하지 않았다"고 말을 바꿨기 때문이다.
한편, 국회 측은 "공소장에 기재된 발언들이 실제 있었던 것이 맞느냐"고 재차 질문했고, 곽 전 사령관은 "맞다"고 인정했다. 그는 "마이크가 켜진 상태에서 지시 사항이 어쨌든 전달됐다"고 덧붙였다.
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