미국 크리스천포스트(CP)는 기독교 변증가이자 작가인 로빈 슈마허의 기고글인 "이슬람과 세속주의 중 무엇이 세상에 더 위험한가?"(Is Islam or secularism more dangerous to the world?)을 6월 22일(현지시각) 게재했다.
기독교 변증가로 활동하고 있는 슈마허는 작가로도 활동하면서 많은 책을 냈고 미국 내의 라디오 프로그램에 출연하고 있다. 다음은 기고글 전문.
남편으로서 필자가 맡은 여러 임무 중 하나는 아내의 '전담 오락 디렉터(Director of Entertainment)' 역할을 수행하는 것이다. 즉, 매일 밤 아내가 진짜로 보고 싶어 할 만한 드라마나 쇼를 찾아 재생 목록에 올려두고, 아내를 제대로 '즐겁게' 해주는 것이 필자의 일이라는 뜻이다.
말은 쉬워 보이지만, 결코 만만한 일이 아니다. 필자의 아내는 프로처럼 '정주행(binge-watch)'을 해치우는 능력이 있다. 덕분에 필자는 늘 다음번엔 또 어떤 훌륭한 시리즈를 바쳐야 할지 끊임없이 사냥에 나서야 한다. 그래야 밤에 오붓하게 쉬려고 앉았을 때 수없이 들어온 그 질문, *"그래서, 오늘 밤엔 뭐 볼 거야?"*를 무사히 피할 수 있기 때문이다.
그렇기에 시즌도 많고 에피소드도 풍성한 드라마를 발견할 때만큼 안도감이 드는 순간이 없다. 필자에게 며칠간의 숨 돌릴 틈을 주기 때문이다. 가장 최근에 필자는 아내를 『홈랜드(Homeland)』라는 작품에 푹 빠지게 만들었다. 스파이, 테러리스트, 반역자, 그리고 끝없는 반전으로 가득 찬 훌륭한 정치 스릴러다.
그런데 이 드라마를 보며 필자의 뇌리를 스친 것은 단순히 급진적 이슬람 테러리즘에 대한 묘사만이 아니었다. 그 스토리라인과 나란히 전개되는 또 다른 무언가가 있었다. 바로 '세속적 이데올로기'가 가진 파괴력이었다. 드라마를 보는 내내 한 가지 질문이 머릿속을 떠나지 않았다.
"이슬람과 세속주의 중, 과연 무엇이 인류에게 더 큰 위협일까?"
종교를 비판하는 많은 사람들에게 그 대답은 너무나도 뻔하다. 당연히 '종교'다. 무신론자 신경과학자이자 철학자인 샘 해리스(Sam Harris)는 이렇게 말한 적이 있다.
"만약 내게 요술 지팡이가 있어서 강간과 종교 둘 중 하나를 없앨 수 있다면, 나는 주저 없이 종교를 없앨 것이다. 나는 다른 어떤 이데올로기보다 종교적 신화 때문에 죽어가는 사람이 훨씬 더 많다고 생각한다."
이는 상당히 도발적인 주장이다. 공정하게 말하자면, 이슬람의 역사에는 정치적 폭력, 테러, 억압, 잔혹 행위가 결코 부족하지 않다. 무슬림에서 무신론자로 전향한 뒤 현재 정치 활동가로 뛰고 있는 아얀 히르시 알리(Ayaan Hirsi Ali)는 자신이 목격한 이슬람의 어두운 이면을 묘사하는 데 거침이 없다. 그녀는 저서 『이단자(Infidel)』에서 이렇게 썼다.
"사람들이 이슬람의 가치가 긍휼, 관용, 자유라고 말할 때, 나는 현실을, 진짜 문화와 정부들을 바라본다. 그리고 그것이 전혀 사실이 아님을 깨닫는다. 서구 사람들은 인종차별주의자라는 소리를 들을까 두려워 소수자의 종교나 문화를 너무 비판적으로 검증하지 않도록 훈련받았기 때문에 이런 주장을 그대로 삼켜버린다... 이슬람의 평화로운 관용에 대한 희망 섞인 착각이 이 현실을 지워버릴 수는 없다. 수세기 전 예언자 무함마드가 결정했던 그대로, 지금도 여전히 손목이 절단되고, 여성들이 돌에 맞아 죽고, 노예로 팔려 가고 있다."
그녀의 요지는 명확하다. 이론적으로 아무리 훌륭한 이상을 주장하든, 결국 현실 세계에서 나타나는 결과로 판단받아야 한다는 것이다.
하지만 만약 우리가 '남겨진 시체의 수'라는 단 하나의 단순한 지표로 위험성을 측정한다면, 이 대결에서는 세속주의가 압도적인 표 차이로 승리할 것이다.
물론, 종교라는 이름으로 끔찍한 잔혹 행위들이 저질러진 것은 사실이다. ISIS, 십자군 전쟁, 종교 재판 등 역사가 이 모든 것을 기록하고 있다. 하지만 세속적 이데올로기가 만들어낸 엄청난 유혈 사태와 비교하면, 그것들은 인류 폭력의 역사를 측정하는 가이거 계수기의 바늘을 간신히 흔들 정도에 불과하다.
비종교인 역사학자인 필립과 액설로드(Philip and Axelrod)는 많은 이들을 놀라게 할 만한 관찰 결과를 내놓았다. 그들의 3권짜리 저서 『전쟁 백과사전(Encyclopedia of Wars)』에 따르면, 인류 역사상 벌어진 1,763번의 전쟁 중 종교적인 성격을 띤 전쟁은 단 123번에 불과했다. 겨우 6.98%에 해당하는 수치다.
여기서 이슬람과 관련된 분쟁을 제외하면, 그 수치는 3.23%라는 놀랍도록 낮은 비율로 떨어진다. 다시 말해, 기독교를 포함한 나머지 모든 종교를 다 합쳐도 인류가 벌인 전쟁과 폭력적 분쟁의 4%도 채 되지 않는다는 뜻이다.
이는 곰곰이 생각해 볼 가치가 있는 통계다. 기독교나 종교적 신념이 현대 세계가 직면한 가장 큰 위협이라고 확신하는 사람들에게 이 수치는 분명한 경종이 되어야 한다.
인류 파괴에 있어 진정한 헤비급 챔피언은 종교가 아니다. 그것은 정치 권력으로 무장한 세속 이데올로기다. 정치학자 R. J. 럼멜(R. J. Rummel)은 정부가 자국민에게 어떤 짓을 저질렀는지 기록하는 데 수년을 바쳤다. 그의 결론은 소름 끼친다. 저서 『정부에 의한 죽음(Death by Government)』에서 그는 이렇게 말한다.:"거의 1억 7천만 명의 남성, 여성, 어린이가 총에 맞고, 구타당하고, 고문당하고, 칼에 찔리고, 불태워지고, 굶주리고, 얼어 죽고, 깔려 죽거나 과로사했다. 산 채로 묻히거나 익사, 교수형, 폭격 등 정부가 비무장 상태의 무기력한 시민과 외국인에게 가한 수많은 방식을 통해 죽임을 당했다. 이 사망자 수는 최대 3억 6천만 명에 달할 수도 있다. 이는 마치 우리 종(species)이 현대판 흑사병에 의해 초토화된 것과 같다. 실제로도 그러했다. 다만 그것은 세균이 아니라 '권력'이라는 이름의 전염병이었다."
이것은 역사책의 작은 각주가 아니다. 문명 크기만 한 거대한 공동묘지다. 그리고 주목할 점은, 최악의 가해자들이 종교 국가가 아니었다는 사실이다. 그들은 이념적 비전을 위해 인간을 언제든 소모할 수 있는 원자재처럼 취급했던 맹렬한 세속 정권들인 스탈린의 소련, 마오쩌둥의 중국, 폴 포트의 캄보디아 등이었다.
여기서 매우 불편한 질문 하나가 제기된다. 세속주의가 단순히 '종교의 부재'를 의미한다면, 어째서 그토록 자주 종교에 버금가는 맹신과 헌신을 불러일으키는 것일까?
많은 이들이 세속주의(또는 인본주의)가 종교와 거의 흡사하게 기능한다고 주장해 왔다. 아이러니하게도 미국 국세청(IRS)조차 법적 맥락에서 세속적 인본주의를 하나의 종교적 신념 체계로 인정할 정도다.
현대 세속주의는 종종 두 가지 전제에서 출발한다. 첫째, 탈진실(post-truth)적 사고. 즉 객관적 사실보다 개인의 감정, 경험, 내러티브가 더 중요하다는 생각이다. 둘째, 도덕적 절대성에서 벗어난 실용주의. 원하는 결과를 달성할 수 있다면 어떤 수단이든 정당화된다는 믿음이다.
이 재료들을 섞으면 아주 강력한 이데올로기적 칵테일이 탄생한다. 그리고 지금 수백만 명의 사람들, 특히 정치적 좌파에 속한 이들이 이 칵테일을 벌컥벌컥 들이마시고 있다.
신학자 라인홀드 니부어(Reinhold Niebuhr)는 이미 수십 년 전에 이를 꿰뚫어 보았다. 그는 「세속 시대의 기독교 교회(The Christian Church in a Secular Age)」라는 에세이에서, 진정한 의미의 세속주의는 실제로 존재하지 않는다고 주장했다.
"엄밀히 말해 세속주의라는 것은 존재하지 않는다. 거룩한 것에 대한 명시적인 부정은 항상 신성한 영역에 대한 무언가의 암묵적인 긍정을 포함하기 마련이다."
그의 요지는 간단했다. 인간은 본질적으로 무언가를 예배하는 존재라는 것이다. 우리가 하나님을 거부한다고 해서 예배하는 행위 자체를 멈추는 것이 아니다. 그저 예배할 '다른 무언가'를 찾을 뿐이다.
국가, 인종, 정치, 성 정체성, 돈, 과학, 혹은 정부. 대상만 바뀔 뿐, 숭배하고자 하는 본능은 변하지 않는다.
그렇기에 좌파든 우파든 정치 활동가들을 지켜볼 때면, 그들에게서 틀림없는 종교적 행태를 발견하게 되는 것이다. 신성불가침의 가치, 이단자, 의식(리추얼), 신성모독, 전도 행위, 그리고 파문(출교)에 이르기까지 말이다. 그러므로 성경적 관점에서 볼 때, 이데올로기와 우상숭배 사이의 경계는 실로 종이 한 장 차이일 수 있다.
그렇다면 이슬람과 세속주의 중 무엇이 더 위험한가? 기독교인의 입장에서 볼 때, 사실 이것은 잘못된 질문이다. 성경적으로 말하면, 둘 중 어느 것이든 우리에게 '궁극적인 충성'을 요구할 때 그것은 똑같이 위험해진다.
둘 다 참되신 유일한 하나님을 대체하는 우상이 될 수 있다. 그리고 둘 다 사람을 복음에서 철저히 분리시킬 수 있다. 성경은 이 현실을 매우 선명한 색채로 그려낸다.
요한계시록 17장과 18장에서 사도 요한은 '비밀의 바벨론(Mystery Babylon)'을 묘사한다. 이는 역사를 통틀어 하나님을 향한 반역의 영적·정치적 엔진으로 작동해 온 거대한 세력이다. 바벨론은 단순한 고대 제국이나 미래의 어떤 도시 그 이상이다. 그것은 하나님 없이 스스로 세상을 건설하려는 조직화된 인류의 끈질긴 반역의 패턴이다.
거짓 종교, 부패한 정치, 신 없는 이데올로기, 영적 기만 등 이 모든 것이 바벨론에서 하나로 만난다. 바벨론은 인류가 창조주 없이도 스스로 번영할 수 있다는 집단적인 오만의 상징이다. 그리고 그 선언은 역사 전반에 걸쳐 언제나 참혹한 파괴의 흔적만을 남겨왔다.
즉, 궁극적인 위협은 이슬람도, 세속주의도 아니다. 가장 치명적인 위협은 우리의 궁극적인 충성심을 빼앗아, 그것을 하나님보다 높은 곳에 두도록 부추기는 '그 모든 것'이다. 그것이 종교적 헌신의 옷을 입고 있든, 세속적인 확신의 형태를 띠고 있든, 모든 거짓 세계관은 결국 동일한 파멸의 종착지로 우리를 이끈다.
그렇기에 요한계시록에 기록된 하나님의 경고는 처음 쓰였던 그때와 마찬가지로 오늘날에도 여전히 긴급하게 울려 퍼지고 있는 것이다: "내 백성아, 거기서 나와 그의 죄에 참여하지 말고..." (요한계시록 18:4)
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