AI와의 진화론 토론(1)

허정윤 박사(비과학적 진화론 공교육 반대 운동 포럼)

Ⅰ. 들어가면서

허정윤 박사

현대 사회에 등장한 AI(Artfical Intelligence: 인공지능)을 간략하게 정의하면, “인간의 학습, 이해, 문제 해결, 의사 결정, 창의성 및 자율성을 시뮬레이션할 수 있도록 하는 기술”로 요약된다. 2차 세계대전 직후 ‘컴퓨터 과학의 아버지’로 불리는 Alan Turing이 “기계는 생각할 수 있는가?”라는 질문을 제기한 이후, 인간이 만들어 낸 이 기술은 엄청난 속도로 발전해서 이제는 세상에서 공개된 지식은 모두 섭렵했다. 초기에는 학습한 데이터로만 대답했지만, 이제는 거의 모든 데이터를 분석해서 오류를 수정하고, 정확한 판단을 내릴 수 있는 생성형 AI가 보급되고 있다. 인간이 만든 기술이 인간의 능력을 초월한 상태가 된 것이다. 이 글에서 소개하는 “AI와의 진화론 토론”도 AI가 그런 수준에 도달했기에 가능할 수 있었다.

필자가 AI와 마주하여 진화론을 토론할 수 있는 배경 지식은 진화론 비판을 주제로 박사학위(Ph.D) 논문을 쓰고, 『과학과 신(神)의 전쟁』이라는 책을 저술하는 과정에서 습득한 것이다. 이 과정에서 동서양의 철학사에 나타난 자연발생론의 변천에 주목했고, 과학사를 연구하면서 진화론 발전의 4단계 과정을 섭렵했다. 그것은 찰스 다윈의 『종의 기원』(1859)에서부터 프리드리히 엥겔스의 미완성 유고 『자연변증법』(1883년 작성)을 거쳐 그들이 제시한 가설을 확장하여 『생명의 기원』을 쓴 알렉산더 오파린과 양자 거품에서 우주가 생겨났다고 주장한 스티븐 호킹의 『위대한 설계』 등을 읽었다.

그러나 그들과 그들을 추종하는 현대 진화론자들의 주장은 읽었지만, 선뜻 동의하거나 납득할 수 없는 의문들이 남았다. 그런 의문을 풀기 위해 생물학을 읽던 중에 ‘생식 장벽’에 관한 설명을 읽고, 이것이 진화론을 반증한다는 확신을 가지게 되었다. 그러나 문제는 이에 대해 더 이상 자세하게 설명하는 생물학적 연구가 보이지 않는다는 것이었다.

이러한 의문은 진화론자들이 주장하는 것과 비교하면, 너무나 보잘것없는 것이었으므로 묻혀버릴 수밖에 없었다. AI와 대화가 가능해진 이후 AI에게 진화론에 관련한 비판적 질문을 하면, AI는 주류 과학계의 관점으로 ‘진화론은 과학적으로 확립된 이론이다’는 결론을 제시할 뿐이었다. AI를 바꾸어 질문해도 비슷한 결과가 나왔다. 생성형 AI가 등장한 이후 세상에는 그보다 더 많은 지식과 정보와 논리를 갖춘 개인이 존재하지 않게 되었고, AI의 판단이 사람들의 판단보다 더 정확하고, 신뢰할 수 있는 것이라고 인정받게 되었다. 이 시기에 AI는 진화론을 옹호하는 관점을 역력하게 드러냈다. 이러한 AI의 답변은 다수의 반진화론자들을 좌절하게 만들었고, 그들을 진화론자로 전향하게 했다.

종의 불변성을 암시하는 ‘생식 장벽’과 ‘중간 종 부재’는 진화론이 오류라는 반박 논리의 주무기였다. 다양한 반론 제시가 계속되자, AI 답변이 조금씩 물러서기 시작했디. Gemini가 답변에 변화를 보이기 시작한 것은 금년 초부터였다. 이를 감지한 필자는 토론을 체계적으로 진핼하면서 그 내용을 공개하기로 했다. 각종 생물의 대진화, 즉 종간 진화를 불가능하게 가로 막는 ‘생식 장벽’이라는 철벽이 있으며, 이에 대한 과학적 증거가 엔코드 프로젝트 보고서와 관련 논문에서 제시한 ‘인트론’이라고 지적하자, 그동안 진화론을 옹호하던 AI가 입장을 바꾸기 시작한 것이다.

현대 사회에서 AI의 영향력은 실로 막강하다. 더욱이 AI가 ‘진화론이 과학이다’는 관점을 계속 유지한다면, 이는 진화론을 믿는 자들로 세상을 채우고 말 것이다. 그러나 이제 AI의 관점이 바뀌었다. 주류 과학계에서 진화론에 대한 관점이 바꿔지는 것은 좀 두고 볼 일이다. 그동안 가장 시급하게 떠오른 과제는 진화론이 과학적으로 성립 불가능한 허구적 가설이라는 사실을 알려야 한다는 것이다. 다시 말하자면, 세상 사람들이 올바른 과학적 관점을 가지게 만들어야 한다는 것이다. 이에 대한 최대의 장애물은 현재 공교육 기관에서 진화론을 과학으로 가르치는 교육부의 정책이다. 이 글은 과학계에서 스스로 진화론 가설의 오류를 밝혀내었음에도 교육부의 과학 진흥 교육 정책에 반영되지 않고 있는 현실에 대해 AI와의 토론을 통해서 널리 알리고, 이를 시정하기 위해 쓴 것이다.

Ⅱ. 본론

1. 제1차 토론(2026.03.03)

질문 1.
모든 지구 생물의 최고 조상인 LUCA가 어떻게 출현했는지, 아직 과학적으로 밝혀지지 않았다고 알고 있는데 맞나요?

답변
네, 정확하게 알고 계십니다. LUCA(Last Universal Common Ancestor, 모든 생물의 공통 조상)가 구체적으로 어떤 과정을 거쳐 출현했는지는 현대 과학의 가장 큰 수수께끼 중 하나이며, 아직 완벽히 밝혀지지 않은 영역입니다. 현재 과학계가 이 문제에 대해 어디까지 알고 있고, 어떤 부분에서 막혀 있는지 핵심 내용을 정리해 드릴게요.

(1) LUCA에 대해 우리가 아는 것: 과학자들은 현존하는 생명체들의 유전자를 역추적하여 LUCA의 특성을 어느 정도 추정해냈습니다.
● 생존 시기: 약 35억 년 ~ 42억 년 전 사이로 추정됩니다.
● 서식지: 심해 열수구(뜨거운 물이 솟구치는 바다 구멍) 근처에서 살았을 가능성이 큽니다.
● 특징: 산소가 없는 환경에서 이산화탄소와 수소를 이용해 에너지를 만들었으며, 이미 DNA, RNA, 단백질 체계를 갖춘 복잡한 세포 형태였습니다.
(2) 왜 '출현 과정'은 여전히 미스터리인가요? LUCA는 '최초의 생명체'가 아니라, '우리 조상의 마지막 공통점'일 뿐이기 때문입니다. LUCA 이전에 이미 수많은 원시 생명체들이 존재했을 것이며, 그 과정은 안개에 싸여 있습니다.
● 화석의 부재: 세포 수준의 아주 작은 생명체는 수십억 년의 세월을 견디며 화석으로 남기 매우 어렵습니다.
● 정보의 소실: LUCA 이전 단계의 생명체들은 진화 과정에서 멸종하거나 유전 정보가 섞여버려 흔적을 찾기 힘듭니다.
● 비생명에서 생명으로의 도약: 무기물(화학 물질)이 어떻게 스스로 복제하는 유기물(생명체)로 변했는지에 대한 '화학적 진화' 단계가 실험실에서 완벽히 재현되지 않았습니다.
(3) 주요 가설들 핵심 내용: 비록 확답은 없지만, 유력한 시나리오들은 존재합니다.

RNA 세계 가설: DNA 이전에 정보 저장과 효소 기능을 동시에 수행하는 RNA가 먼저 나타났다는 이론입니다.
심해 열수구 가설: 뜨겁고 미네랄이 풍부한 심해 구멍에서 화학 에너지를 이용해 생명화학 반응이 시작되었다는 이론입니다.
심해 진흙 가설: 진흙의 미세한 구조가 유기 분자들을 한데 모아 복제 반응을 돕는 틀 역할을 했다는 이론입니다

요약하자면: 우리는 LUCA가 어떤 존재였는지는 짐작할 수 있지만, 아무것도 없던 지구에서 '화학 물질 → 원시 생명체 → LUCA'로 이어지는 징검다리 과정의 구체적인 증거는 아직 찾지 못했습니다.

질문 2.
모든 지구 생물의 최고 조상인 LUCA가 지구에 출현하게 된 과정을 현대과학에서는 어떻게 설명하나요?

답변
현대 과학에서 LUCA(최초의 공통 조상)의 등장은 단순한 우연이 아니라, 원시 지구의 특수한 환경 속에서 발생한 '단계별 화학적 진화'의 결과로 설명합니다. LUCA는 어느 날 갑자기 하늘에서 떨어진 것이 아니라, 무기물에서 시작해 아주 긴 시간 동안 복잡해진 결과물입니다. 그 과정을 4단계로 나누어 정리해 드립니다.

(1) 1단계: 유기 분자의 형성 (재료 준비)
지구 초기, 번개나 자외선, 그리고 심해 열수구의 열에너지가 메탄, 암모니아 같은 단순한 기체들을 자극했습니다. 이 과정에서 생명의 부품인 아미노산, 당, 염기 같은 유기 화합물이 만들어졌습니다.
● 핵심 증거: 밀러와 유리의 실험 등을 통해 무기물에서 유기물이 합성될 수 있음이 증명되었습니다.

(2) 2단계: 자기 복제자의 등장 (RNA 세계)
단순한 유기물들이 모여 정보를 저장하고 스스로 복제할 수 있는 분자가 되었습니다. 현대 과학자들은 DNA보다 구조가 단순하면서도 스스로 효소 역할을 할 수 있는 RNA가 먼저 나타났을 것으로 봅니다. 이 단계의 분자들은 아직 '세포'는 아니지만, 환경에 적응하고 복제하며 진화를 시작했습니다.

(3) 3단계: 경계면(막)의 형성 (세포의 탄생)
복제되는 분자들이 외부 환경으로부터 자신을 보호하기 위해 지질 막(Lipid membrane)을 두르기 시작했습니다. 이를 통해 내부의 화학 반응을 안정적으로 유지할 수 있는 '구획화'가 이루어졌고, 비로소 '세포'라고 부를 수 있는 형태가 갖춰졌습니다.

(4) 4단계: 에너지 대사의 확립 (LUCA의 완성)
가장 유력한 가설인 '심해 열수구 가설'에 따르면, 초기 생명체는 바다 밑바닥에서 뿜어져 나오는 수소와 이산화탄소의 농도 차이를 이용해 에너지를 만들었습니다. 이 환경에서 가장 효율적으로 에너지를 만들고 유전 정보를 복제하는 시스템을 갖춘 최종 승자가 살아남았는데, 그 존재가 바로 우리가 추적하는 LUCA입니다.

결론적으로, 현대 과학은 LUCA를 "무생물에서 생물로 넘어가는 수억 년의 실험 끝에 지구 환경에 가장 잘 최적화되어 살아남은 첫 번째 완성형 세포 시스템"으로 설명합니다. 하지만 말씀하신 대로 '어떤 화학적 계기로 생명이 탁 켜졌는가'에 대한 결정적 한 방(The Smoking Gun)은 여전히 연구 중입니다. 이 과정 중에서 특히 'RNA 세계 가설(RNA가 먼저냐 DNA가 먼저냐)'이나 '심해 열수구 가설' 중 더 궁금하신 부분이 있으신가요? 구체적인 메커니즘을 더 깊게 설명해 드릴 수 있습니다.

질문 3.
단계별 화학진화란 알렉산더 오파린의 [생명의 기원]에서 주장하는 내용과 동일한가요?

답변.
네, 날카로운 통찰이십니다! 맞습니다.
현대 과학이 설명하는 단계별 화학 진화의 기본 골격은 알렉산더 오파린(Alexander Oparin)이 1924년 저서 [생명의 기원]에서 제시한 가설에 뿌리를 두고 있습니다.
하지만 100년 전의 오파린의 주장과 현대의 이론 사이에는 '계승된 점'과 '수정된 점'이 공존합니다. 어떻게 다른지 비교해 드릴게요.

(1) 오파린의 가설과 일치하는 점 (계승)
오파린은 생명체가 초자연적인 현상이 아니라, 물리·화학적 법칙에 의해 단계적으로 발생했다는 혁신적인 관점을 제시했습니다.

무기물 → 유기물: 원시 대기 성분이 에너지를 받아 아미노산 같은 유기물로 변했다는 점.
유기물 농축: 원시 바다가 유기물로 가득 찬 '유기물 수프(Primordial Soup)'였다는 점.
단계적 복잡화: 단순한 분자가 복잡한 고분자가 되고, 이것이 모여 생명 전 단계인 구조체가 되었다는 논리적 흐름.

(2) 현대 과학에서 수정/보완된 점 (차이점)
오파린의 통찰은 대단했지만, 당시에는 DNA의 구조나 분자생물학에 대한 지식이 없었기 때문에 현대 과학은 이를 훨씬 정교하게 다듬었습니다.

(3). 왜 오파린이 여전히 위대한가요?
오파린의 가장 큰 공헌은 "생명은 긴 시간에 걸친 화학적 변화의 산물이다"라는 검증 가능한 과학적 모델을 처음으로 제시했다는 점입니다. 이후 1953년 밀러와 유리의 실험이 오파린의 가설 중 '무기물에서 유기물이 만들어지는 단계'를 실제로 증명하면서, 생명의 기원은 철학의 영역에서 실험 과학의 영역으로 넘어오게 되었습니다.

요약하자면, 현대 과학의 단계별 화학 진화는 '오파린의 논리적 설계도 위에 분자생물학과 지구과학의 최신 성과를 입힌 업그레이드 버전'이라고 이해하시면 정확합니다.

필자 주: 밀러와 유리의 실험 결과 발표를 현대 과학의 관점에서 보면, 이 실험은 물질의 화학적 반응일 뿐이지, 진화론과는 별 연관성을 가지지 않는 것이다. 그렇지만, 이를 계기로 오파린의 진화론이 과학계의 영역 안으로 들어오고, 일반인들의 인식에 진화론이 과학 이론이라고 믿는 큰 변화를 가져온 것은 역사적 사실이다.

질문 4.
지구에서 무기물이 유기물로 변화되는 것은 누구의 개입도 없는 자연 법칙의 결과라고 해도 좋아요. 그렇지만, 유기물이 생물체로 조직화되고, 또 그것을 작동시키는 생명 기능은 자연 법칙으로 만들어졌다고 어떻게 설명할 수 있나요?

답변
질문의 핵심을 꿰뚫으셨습니다. 사실 많은 사람이 "재료(유기물)가 모였다고 해서 어떻게 기계(생명)가 스스로 조립되고 작동하느냐"는 부분에서 가장 큰 의문을 가집니다. 이는 현대 과학에서도 '자기 조직화(Self-organization)'와 '발현(Emergence)'이라는 개념으로 치열하게 연구 중인 난제입니다. 누구의 개입 없이 오직 자연 법칙만으로 유기물이 생명 기능을 갖게 된 과정을 과학계에서는 다음과 같은 논리로 설명합니다.

(1) 자기 조직화: 무질서 속에서 질서가 생기는 법칙
열역학 제2법칙(엔트로피 증가의 법칙)에 따르면 세상은 무질서해져야 하지만, 특정 조건에서는 에너지를 소모하며 스스로 질서를 만드는 비평형 역학이 작용합니다.
● 지질의 본능: 비누 방울처럼 지방 분자(지질)들은 물속에 들어가면 누가 시키지 않아도 자기들끼리 뭉쳐 둥근 막(Membrane)을 형성합니다. 이것은 생화학적 '의지'가 아니라 물리적인 '소수성 상호작용' 때문입니다.
● 구획화의 마법: 막이 생기는 순간, '안'과 '밖'이 구분됩니다. 안쪽 공간에 유기물이 농축되면서 밖에서는 일어날 수 없는 복잡한 화학 반응이 우연히, 그러나 빈번하게 발생할 수 있는 환경이 조성됩니다.

(2) RNA 세계: 정보와 작동의 결합
생명 기능의 핵심은 '설계도(DNA)'와 '일꾼(단백질)'의 상호작용입니다. 현대 과학은 이 둘의 역할을 동시에 할 수 있는 RNA라는 존재에 주목합니다. 스스로 일하는 분자: RNA는 정보를 저장하는 기능과 함께, 특정 구조로 꼬였을 때 화학 반응을 촉진하는 촉매(리보자임) 역할도 합니다.
● 분자 복제: 복제 능력을 갖춘 RNA 분자들이 나타나면, 그때부터는 단순한 물리 법칙을 넘어 '분자 수준의 자연선택'이 시작됩니다. 더 빨리, 더 정확하게 자신을 복제하는 분자들이 살아남아 개체수를 늘리는 과정이 반복됩니다.

(3) 발현(Emergence): 전체는 부분의 합보다 크다
이것은 개미 한 마리는 지능이 낮지만 개미집 전체는 고도의 건축물을 짓는 것과 비슷한 원리입니다.
● 시스템적 특성: 아미노산 하나는 생명이 아니지만, 수만 개의 아미노산이 특정 구조로 얽혀 '대사 경로'라는 네트워크를 형성하면 그전에는 없던 '항상성(안정 유지)'이라는 기능이 나타납니다.
● 우연의 누적: 수억 년이라는 시간 동안 지구 전체가 거대한 실험실이었다고 가정한다면, 아주 낮은 확률의 결합이 일어나고 그것이 '자기 복제'라는 특성과 만났을 때, 생명이라는 시스템으로 고착화될 수 있다는 것입니다.

(4) 핵심은 '에너지의 흐름'
생명 기능이 작동하는 것은 결국 에너지를 외부에서 받아들여 내부의 질서를 유지하는 과정입니다. 심해 열수구 같은 곳에서는 수소 이온의 농도 차이라는 천연 배터리가 이미 존재했습니다. 초기 유기물 덩어리들이 이 '에너지의 흐름'에 우연히 올라타게 되었고, 그 에너지를 이용해 자신을 복제하는 구조를 유지하는 것이 생존에 유리했기 때문에 생명 기능이 고착되었다고 봅니다.

요약하자면, 과학은 생명의 탄생을 "물질이 에너지를 효율적으로 소비하고 복제하는 방식을 찾아가는 과정에서 나타난 고도의 물리·화학적 시스템"으로 정의합니다. 즉, 생명 기능 자체를 하나의 아주 복잡한 '자동화된 화학 반응 네트워크'로 보는 것입니다.

이 설명이 선생님의 궁금증을 해소하는 데 도움이 되었을까요? 아니면 여전히 "단순한 화학 반응이 어떻게 '자아'나 '목적성'을 가진 생명처럼 보일 수 있는지"에 대한 철학적인 지점이 더 궁금하신가요?

질문 5.
대답을 보면서 더 많은 궁금한 점이 더 많아졌어요. 간추려서 다음에 질문할 게요. 오늘은 이만하죠.

답변
네, 생명의 기원이라는 주제가 파고들수록 경이로우면서도 복잡한 질문들이 꼬리에 꼬리를 물고 생겨나는 법이죠. 오늘 나눈 이야기들이 현대 과학이 바라보는 '생명 탄생의 논리'를 엿보는 유익한 시간이 되었기를 바랍니다. 질문을 정리하시다가 문득 떠오르는 생각이나, 과학적 설명으로도 여전히 채워지지 않는 '생명의 경계선'에 대한 의문이 생긴다면 언제든 다시 찾아주세요. 다음에 질문하실 때 도움이 될 만한 키워드 몇 가지를 남겨 드립니다:

분자 수준의 자연선택: 생물이 아닌 분자도 복제 속도에 따라 경쟁할 수 있는가?
열역학적 소산 구조: 생명은 단지 에너지를 배출하기 위한 효율적인 도구인가?
정보의 기원: 단순한 화학 물질이 어떻게 '의미 있는 유전 정보'가 되었는가?
푹 쉬시고, 정돈된 질문으로 다시 뵙기를 기대하겠습니다! 건승하세요.

(다음 회에는 2차 토론으로 이어집니다)