세계 철새의 날(World Migratory Bird Day)을 맞아 이스라엘이 세계적인 철새 이동 경로의 중심지이자 생태 관광지로 주목받고 있다. 이스라엘관광청은 오는 9일부터 10일까지 전 세계적으로 기념되는 세계 철새의 날을 앞두고 철새 이동의 핵심 거점으로서 이스라엘의 생태적 가치를 소개했다.
세계 철새의 날은 철새 보호와 서식지 보전의 중요성을 알리기 위해 유엔 환경 프로그램(UNEP)과 국제기구들이 공동 제정한 기념일이다. 매년 봄과 가을 두 차례 전 세계에서 다양한 캠페인과 행사가 진행되며, 철새 이동을 통해 생태계 보전과 환경 보호의 의미를 되새기고 있다.
이스라엘은 유럽과 아시아, 아프리카를 연결하는 지리적 위치 덕분에 매년 약 5억 마리의 철새가 지나가는 세계적인 철새 이동 경로로 꼽힌다. 봄철에는 아프리카에서 유럽으로 향하는 철새들이, 가을에는 반대로 유럽에서 아프리카로 이동하는 철새들이 이스라엘을 거쳐 간다. 이에 따라 이스라엘은 철새들에게 휴식과 먹이를 제공하는 중간 기착지 역할을 수행하며 ‘철새의 길목’이자 ‘생명의 통로’로 불리고 있다.
대표적인 철새 관찰 지역으로는 북부 갈릴리 지역의 훌라 계곡과 남부 홍해 연안 도시 에일랏이 소개됐다.
훌라 계곡은 습지와 호수가 어우러진 자연환경 속에서 대규모 철새 군집을 관찰할 수 있는 곳으로 알려져 있다. 이곳에서는 두루미와 황새, 펠리컨 등 다양한 철새들이 수천에서 수만 마리 규모로 이동하는 장관이 펼쳐진다. 또한 국제 철새 관찰 프로그램과 생태 관광 프로그램이 운영돼 방문객들이 전문 가이드와 함께 철새 생태를 체험할 수 있다.
에일랏은 사막과 바다가 만나는 독특한 지형 속에서 철새들의 중요한 휴식처 역할을 한다. 특히 사하라 사막을 횡단한 철새들이 처음으로 쉬어가는 장소 가운데 하나로, 오아시스와 습지가 주요 생태 거점으로 기능하고 있다. 매년 봄에는 국제 조류 축제가 열려 세계 각국의 조류 전문가와 관찰가들이 방문하며 다양한 교육 프로그램과 관찰 활동도 함께 진행된다.
이스라엘관광청 관계자는 “이스라엘은 종교적 성지로 널리 알려져 있지만 동시에 자연 생태계의 균형과 다양성을 보여주는 세계적인 생태 관광지로서도 의미가 큰 곳”이라며 “세계 철새의 날을 계기로 자연과 생명의 이동이 만들어내는 특별함을 많은 이들이 알게 되기를 바란다”고 했다.
아울러 “하루빨리 평화로운 일상이 회복돼 많은 관광객들이 이스라엘을 직접 방문해 철새 이동의 장관을 경험할 수 있기를 기대한다”고 전했다.
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