유럽연합(EU)이 역외 종교·신념의 자유를 담당할 신임 특별특사로 마이리드 맥기니스(Mairead McGuinness)를 임명했다.
영국 크리스천투데이(CT)에 따르면, 맥기니스 특사는 아일랜드 정치권 출신으로, 2020년부터 2024년까지 EU 금융서비스 담당 집행위원을 지낸 바 있다. 이번 임명에 대해 가톨릭교회는 환영의 뜻을 밝혔다.
마리아노 크로치아타 주교는 성명을 통해 “유럽주교회의위원회(COMECE)는 맥기니스 특사를 잘 알고 있으며, 그녀가 유럽의회 의원이자 제1부의장으로 재직하며 교회 및 종교 공동체와의 대화 이행을 담당하던 시절 긴밀히 협력해왔다”고 평가했다.
크로치아타 주교는 또한 해당 직무가 효과적으로 수행될 수 있도록 충분한 자원이 지원되어야 한다고 강조했다.
이 특별특사 직위는 2024년 이후 공석 상태였으며, 일각에서는 이를 두고 EU가 종교 자유 문제에 소극적으로 대응해 왔다는 지적이 제기돼 왔다.
앞서 올해 초 유럽의회는 ‘기독교 혐오(Christianophobia)’를 비롯한 각종 편견과 차별에 대응하겠다는 결의안을 채택했다. 해당 결의안은 EU가 이슬람 혐오 대응 담당자를 임명한 반면, 반기독교적 편견을 다룰 인물은 선정하지 않았다는 점도 지적했다.
한편 휴먼라이츠위드아웃프론티어스(Human Rights Without Frontiers)는 이번 임명을 환영하면서도 EU가 역사적으로 종교 자유 문제를 충분히 중시하지 않았다는 점에 우려를 표했다.
이 단체는 성명을 통해 “EU의 종교 또는 신념의 자유 특별특사 직위가 지난 10여 년간 존재해왔지만 실제로 임무가 수행된 기간은 약 5년에 불과하다”며 “이는 유럽의회 의원들과 시민사회의 지속적인 요구에도 불구하고 EU가 역외 종교·신념의 자유 수호에 필요한 정치적 의지를 충분히 보여주지 못했음을 의미한다”고 지적했다.
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