시리아 중부의 시리아 가톨릭교회 수장이 “기독교가 시리아에서 사라지고 있다”며 국제사회의 긴급한 개입을 촉구했다. 자크 무라드(Jacques Mourad) 대주교는 로마에서 열린 행사에서 “교회는 죽어가고 있다”며 “지금 개혁과 안전 보장이 이뤄지지 않으면, 기독교 공동체의 붕괴를 막을 방법이 없다”고 경고했다.
가톨릭 구호단체 ACN(Aid to the Church in Need)에 따르면, 무라드 대주교(홈스·하마·나벡 관할)는 “시리아 기독교인 탈출은 교회의 문제가 아니라 국가의 재앙적 정치·경제 상황 때문”이라고 밝혔다.
ACN이 최근 발표한 ‘세계 종교자유 보고서 2025’에 따르면, 시리아 내 기독교 인구는 2011년 약 210만 명에서 2024년 약 54만 명으로 급감했다.
무라드 대주교는 “세계 교회와 지역 교회의 모든 노력이 실패했다”며 “근본적인 원인은 신앙이 아니라 절망적인 국가 상황에 있다”고 말했다.
그는 “정치 개혁과 치안 체계가 구축되지 않는다면 교회의 이탈은 멈추지 않을 것”이라고 덧붙였다.
2015년 이슬람국가(IS)에 납치됐다 5개월 만에 탈출했던 무라드 대주교는, 새 정부(아메드 알샤라 대통령 체제) 하에서도 기독교인에 대한 폭력과 탄압이 계속되고 있다고 경고했다.
그는 시리아의 상황을 아프가니스탄에 비유하며 “종교의 자유나 인권이 개선될 가능성은 거의 없다”고 말했다고 크럭스 나우(Crux Now) 는 전했다.
또한 그는 이스라엘과의 평화조약 체결 움직임에도 우려를 표했다. 특히 골란고원 통제권 이전 가능성은 다마스쿠스의 수자원 접근을 위협하며 “도시 주민을 노예화하는 행위”가 될 수 있다고 비판했다.
“누가 이런 조약을 받아들이겠는가? 인권의 가치는 어디 있는가?”라고 그는 반문했다.
무라드 대주교는 “시리아의 미래에 대해 국제사회가 명확한 입장을 가져야 한다”며, 학술·법조·문화 단체들과의 협력 아래 사법 독립과 사회 정의 회복을 위한 교육 프로그램이 필요하다고 촉구했다.
한편 ACN은 보고서 발표와 함께 ‘세계인권선언 제18조(종교의 자유 보장)’를 보호하기 위한 청원 운동을 전개했다. 청원은 각국 정부가 종교 박해 피해자에게 긴급·법률적 지원을 보장하도록 요구하고 있다.
지난 2024년 12월 바샤르 알 아사드 정권 붕괴 이후, 시리아 전역에서는 기독교인·드루즈·알라위파 등 종교 소수자를 겨냥한 폭력이 급증하고 있다.
미국 알라위파 협회 모르하프 이브라힘 박사는 워싱턴 의회 기자회견에서 “이것은 단순한 충돌이 아니라 계획된 테러 캠페인”이라며, 외국 지하디스트·아사드 잔당·임시정부 연계 민병대가 폭력에 가담하고 있다고 주장했다.
그는 “지난 3월 지중해 연안에서 약 1,500명의 알라위 민간인이 학살됐으며, 여성과 소녀 다수가 납치돼 강제결혼이나 성노예로 팔려갔다”고 밝혔다.
기독교 인권단체 ‘인 디펜스 오브 크리스천스(In Defense of Christians)’의 리처드 가잘 사무총장은 “극단주의가 시리아의 종교적 다양성을 대체하고 있다”며 “동서양의 신학적 다리이자 공존의 중재자였던 기독교 공동체가 사라지고 있다”고 경고했다.
그는 “미국은 시리아 임시정부에 소수민족 헌법 보호 조항과 책임 메커니즘을 도입하도록 압박해야 한다”고 촉구했다.
가잘은 또 “기독교 공동체의 생존은 국제사회의 외교적·법적 개입에 달려 있다”며 “그렇지 않으면 시리아는 2,000년 신앙 유산을 잃게 될 것”이라고 말했다.
지난 6월 22일 다마스쿠스의 마르 엘리아스 교회에서는 주일예배 도중 자폭 테러가 발생해 20명 이상이 숨졌다. 폭탄 조끼를 착용한 범인은 총격을 가한 뒤 스스로 폭탄을 터뜨렸다.
이 사건은 인권 단체와 교계로부터 강력한 규탄을 받았다.
가잘 사무총장은 “이번 공격은 시리아의 고대 기독교 공동체가 얼마나 위태로운지 보여주는 현실”이라며 “매번의 폭력과 이주로, 시리아는 2,000년 신앙과 문화의 기둥을 잃어가고 있다”고 말했다.
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