영국의 주요 기독교 지도자들이 정부가 추진 중인 이른바 ‘전환 치료’(conversion therapy) 금지 법안이 기독교 핵심 교리를 범죄화할 수 있다고 경고했다. 이들은 해당 법안이 복음 전파나 자녀의 성별·성 정체성 문제에 대한 상담을 불법으로 만들 가능성이 있다고 지적했다.
영국 일간지 텔레그래프(The Telegraph)에 따르면, ‘렛 어스 프레이’(Let Us Pray) 캠페인과 기독교 연구소(The Christian Institute)가 주도한 공개서한에는 여러 교단을 대표하는 24명의 지도자가 서명해, 평등부 장관 올리비아 베일리(Olivia Bailey)에게 전달됐다.
지도자들은 서한에서 “노동당이 추진 중인 성적 지향 전환 시도 금지법에는 목회 상담까지 포함돼 있다”며 “이는 결혼과 성윤리에 대한 전통적 기독교 가르침을 범죄화하고, 일부 사람들에게 복음을 전하는 행위를 불법화할 수 있다”고 우려했다.
또한, 법안이 성별 혼란을 겪는 자녀에게 신중할 것을 권유하는 부모의 발언까지 금지할 수 있다고 경고했다. 이들은 이미 아동학대나 폭력행위를 처벌할 법적 장치가 존재한다며, “법안 추진 세력은 교회의 일반적 사역을 학대와 동일시하는 오류를 범하고 있다”고 주장했다.
서명자들은 특히 “기도나 목회적 대화까지 ‘전환 치료’로 규정하려는 시도가 있다”며 “기독교적 성윤리와 성별관에 대한 단순한 신앙 표현조차 불법으로 규정될 수 있다”고 지적했다.
기독교 연구소 대변인은 최근 열린 노동당 회의에서 베일리 장관이 “전환 치료 금지 초안 법안을 마련 중”이라고 언급한 점을 지적하며, “노동당은 수차례 법안을 약속했지만, 인권 기준을 충족하는 실현 가능한 법안은 단 한 번도 내놓지 못했다”고 비판했다.
노동당은 2024년 ‘평등과 기회의 사무국’(Office for Equality and Opportunity) 출범과 함께 전환 치료 금지를 최우선 입법 과제로 내세웠다. 당은 “성전환을 포함한 포괄적 전환 치료 금지법”을 약속하며 추진 의지를 강조했다.
한편 영국 성공회(Church of England)는 이미 2017년 총회에서 전환 치료 금지를 지지한 바 있다. 성공회 대변인은 최근 성명을 통해 “교단은 강압적 전환 치료를 지속적으로 반대해왔으며, 정부의 금지 방침을 지지한다”고 밝혔다.
전환 치료에는 기도, 상담뿐 아니라 금식, 퇴마, 신체적 학대 등 극단적 행위가 포함될 수 있다. 2018년 영국 정부의 LGBT 설문조사에 따르면, 응답자의 5%가 전환 치료 제안을 받은 적이 있다고 답했으며, 2%는 실제 경험했다고 응답했다.
기독교 연구소는 지난 6월, 노동당 정부가 스코틀랜드국민당(SNP)과 협력해 법안 조율에 착수했다고 전했다. 이 단체는 잉글랜드와 웨일스를 위한 법안 초안이 “머지않아 공개될 예정”이라고 덧붙였다.
노동당은 당선 공약집에서 “성적 지향과 성별 정체성 탐색의 자유를 보호하면서도, 포괄적이고 성전환을 포함한 전환 치료 금지법을 제정하겠다”고 명시했다.
한편 스코틀랜드 정부는 2024년 9월, 사법 검토 논란으로 자체 법안 추진을 일시 중단했지만 “영국 전역과 보완적 접근”을 모색 중이라고 밝혔다. 카우캅 스튜어트(Kaukab Stewart) 평등부 장관은 “만약 영국 정부의 법안이 충분하지 않거나 우리의 우선순위를 충족하지 못할 경우, 다음 의회 회기에서 독자적 법안을 추진하겠다”고 말했다.
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