도널드 트럼프 미국 대통령이 최근 미국의 오랜 신앙 기반 자유 전통에 대한 ‘새로운 위협’으로부터 보호를 강화하기 위해 새로운 종교자유위원회를 설치하는 행정명령에 서명했다.
영국 크리스천투데이(CT)에 따르면, 이 행정명령은 미국의 건국 원칙과 초기 정착민들의 신앙 자유에 대한 탐구를 지침으로 삼고 있다. 즉, 개인은 차별, 검열 또는 정부의 간섭을 두려워하지 않고 자신의 신앙에 따라 살아갈 자유가 있어야 한다는 내용이다.
트럼프 대통령은 “최근 몇 년 동안 일부 연방, 주, 지방 정책이 미국의 독특하고 아름다운 종교 자유의 전통을 위협하고 있다”고 말했다.
이어 “이러한 정책은 오랫동안 이어져 온 양심의 보호를 침해하고, 부모가 자녀를 종교 학교에 보내는 것을 막고, 신앙 기반 단체에 대한 자금 지원 중단 또는 비영리 세금 지위 박탈 위협을 가하며, 종교 단체와 기관을 정부 프로그램에서 배제하려고 한다”고 했다.
14명으로 구성된 위원회는 종교적 권리에 대한 문제를 조사하고, 입법적 또는 행정적 해결책을 권고하고, 미국의 시민 생활에서 신앙의 역할을 재정립하는 데 기여할 예정이다.
이 포럼은 종교 공동체, 교육, 국가 지도자, 민간 산업계의 ‘교육받은 대표자’를 한자리에 모으고, 종교 지도자, 평신도, 법학자로 구성된 자문 위원회 3곳의 지원을 받아 종교적 스펙트럼 전반에 걸쳐 통찰력을 제공할 계획이다.
위원회의 주요 의제에는 목사, 학생, 교사, 종교 기관의 수정 헌법 제1조 권리를 옹호하고, 신앙 기반 단체에 대한 면세 지위나 공적 자금 지원에 대한 정부의 위협에 대처하는 것이 포함된다.
또한 종교 교육을 받기 위한 부모의 권리 보호, 의료 및 고용에 있어서의 양심의 권리, 학교에서의 공개 종교 행사 및 자발적인 기도에 대한 사항도 검토할 것이다.
위원회는 미국 독립 250주년을 기념하는 2026년 7월 4일까지 미국 종교 자유의 역사, 중요성, 현재 상황을 상세히 기술한 종합 보고서로 마무리될 예정이다. 이 보고서는 국내외에서 종교 자유 보호를 강화하기 위한 전략적 권고안을 제시할 것이다.
이 행정명령은 공공 생활에서 종교의 역할을 둘러싼 긴장이 고조되는 가운데, 종교 자유에 대한 적극적인 연방의 입장을 나타낸다고 CT는 전했다.
트럼프 대통령은 “로널드 레이건 대통령은 ‘자유는 한 세대만 지나면 멸종한다’고 우리에게 일깨워 주셨다”라며 “미국인들은 종교 자유를 새로운 위협으로부터 보호하기 위해 미국의 훌륭한 종교 자유 실험에 대해 다시 알아야 한다”고 했다.
그러면서 “연방 정부는 국민의 건국 역사에 대한 자부심을 고취하고, 종교 자유에 대한 새로운 위협을 파악하고, 다원적 민주주의에서 모든 국민의 완전한 참여를 보호하는 연방법을 지지하며, 종교의 자유로운 행사를 보호할 것”이라고 했다.
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